Exclusif : un lobbyiste d'Exxon a enquêté sur le piratage et la fuite d'e-mails écologistes, selon des sources

WASHINGTON, 27 novembre (Reuters) - Le FBI enquête sur un consultant de longue date d'Exxon Mobil sur le rôle présumé de l'entrepreneur dans une opération de piratage et de fuite ciblant des centaines des plus grands critiques de la compagnie pétrolière, selon trois personnes proches du dossier.

L'opération impliquait des pirates mercenaires qui ont réussi à pirater les comptes de messagerie de militants écologistes et d'autres personnes, ont indiqué les sources à Reuters.

Le stratagème aurait commencé fin 2015, lorsque les autorités américaines ont affirmé que les noms des cibles du piratage informatique avaient été compilés par le groupe DCI, une société d'affaires publiques et de lobbying travaillant à l'époque pour Exxon, a indiqué l'une des sources. DCI a fourni les noms à un détective privé israélien, qui a ensuite externalisé le piratage, selon la source.

Dans le but de faire croire qu'Exxon était la cible d'une vendetta politique visant à détruire ses activités, une partie du matériel volé a ensuite été divulguée aux médias par DCI, a déterminé Reuters. Le Federal Bureau of Investigation a découvert que DCI avait partagé les informations avec Exxon avant de les divulguer, a indiqué la source.

Certains militants écologistes interrogés par Reuters affirment que l'opération de piratage a perturbé les préparatifs de poursuites intentées par les villes et les procureurs généraux des États contre Exxon et d'autres sociétés énergétiques. Ces poursuites ont été calquées sur les litiges contre l'industrie du tabac au milieu des années 1990, qui ont abouti à un règlement décisif et à des restrictions drastiques, ouvrant ainsi un nouvel onglet sur les ventes de cigarettes.

Le matériel volé continue d’être utilisé aujourd’hui pour contrer des litiges selon lesquels le géant pétrolier aurait induit le public et ses investisseurs en erreur sur les risques du changement climatique. Pas plus tard qu'en avril, un groupe industriel qui a reçu un financement d'Exxon a cité l'un des documents piratés et a ouvert un nouvel onglet – une note interne décrivant la stratégie de litige proposée par les écologistes – dans le but d'amener la Cour suprême à annuler une décision. poursuite intentée par la ville d'Honolulu contre Exxon et d'autres sociétés énergétiques. L'affaire est pendante.

Le groupe, l’Association nationale des fabricants, a déclaré qu’il n’était pas au courant des allégations selon lesquelles le matériel aurait été piraté « et qu’il réfléchirait à l’opportunité de cesser de l’utiliser dans ses prochains mémoires ».

Exxon et DCI se sont séparés vers 2020, selon deux personnes proches du dossier.

Dans un communiqué, Exxon a déclaré qu'elle "n'a été impliquée ni au courant d'aucune activité de piratage informatique", qualifiant les allégations contraires de "théories du complot". Reuters n'a pas pu déterminer si Exxon elle-même avait également fait l'objet d'une enquête du FBI.

DCI a déclaré : « Nous demandons à tous nos employés et consultants de se conformer à la loi. »

Les fuites « ont fait frémir la communauté environnementale », a déclaré Kert Davies, directeur des enquêtes d’un groupe environnemental, le Center for Climate Integrity. Davies faisait partie des personnes ciblées par les pirates informatiques. Matt Pawa, un avocat dont la stratégie a été à l'origine d'une grande partie du litige anti-Exxon, a déclaré que les fuites avaient alimenté une contre-offensive juridique qui l'avait presque mis à la faillite.

« Ces documents ont été directement utilisés par Exxon pour me poursuivre avec toutes les armes à feu », a-t-il déclaré dans une récente interview. «Cela a bouleversé ma vie.»

L’enquête sur l’opération de piratage...
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