En traversant Leyton, dans l’est de Londres, vous pourriez facilement rater Claremont Road. Il ne s'agit guère d'une route, mais d'une petite rue étroite entre des maisons mitoyennes qui se termine brusquement par un mur de briques. Mais en ce qui concerne l’histoire de l’action directe, cela pourrait être l’un des sites les plus significatifs d’Angleterre. Il y a trente ans, en novembre 1994, la scène ici était très différente : 700 policiers et huissiers en tenue anti-émeute ont défilé sur Claremont Road, beaucoup plus grand, et ont mené une bataille contre environ 500 militants retranchés – pour certains littéralement – contre les efforts déployés. pour les expulser.
Les militants ont occupé des tours sur les toits, des cabanes dans les arbres, des bunkers souterrains et même des tunnels secrets. Il a fallu trois jours pour les faire sortir. Rétrospectivement, la « bataille de Claremont Road », comme on l’a surnommée, était un événement presque incroyable. "Je parle des trois C qui sous-tendent ce type d'activisme : créativité, courage et audace", explique la militante Camilla Berens, présente sur place. «Cela a établi le modèle pour les 20 ou 30 prochaines années en matière de perturbation responsable.»
La raison de la bataille, et la raison pour laquelle Claremont Road est désormais si courte, se trouve derrière ce mur de briques à son extrémité : ce qui est aujourd'hui l'A12 à six voies, également connue sous le nom de route de liaison M11. La route était prévue depuis les années 1960 pour relier l’est de Londres au nord-est, mais rien n’a été fait pendant des décennies. Entre-temps, de nombreuses maisons condamnées ont été évacuées par les habitants et réoccupées par des squatters et des artistes. (En tant qu'étudiant, j'ai squatté Claremont Road pendant trois ans. J'en suis parti à l'été 1993.)
Dans les années 1990, le gouvernement conservateur était déterminé à tenir la promesse de Margaret Thatcher de réaliser « le plus grand programme de construction de routes depuis l’époque romaine ». La résistance des habitants et des groupes environnementaux s'est cependant accrue contre des projets tels que l'extension de la M3 à Twyford Down dans le Hampshire (qui a été réalisé) et le projet de traversée de la rivière de l'est de Londres à travers Oxleas Wood, dans le sud-est de Londres (qui n'a pas été réalisé). .
"La route de liaison M11 était en fait la Cendrillon des trois", déclare Roger Geffen, vétéran de la campagne cycliste. Contrairement à Twyford Down et ...
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