Verstappen, quatre titres, quatre couleurs

De tous les titres de Max Verstappen, celui-ci est et restera sans doute le plus mémorable. Parce qu'il a été décerné au terme d'un Grand Prix d'Abu Dhabi dont on parle encore aujourd'hui, dans un scénario hitchockien et dans la polémique. Mais aussi, et surtout, parce que le Néerlandais a bataillé tout au long de la saison avec l'un des géants de cette discipline. Rarement, dans toute l'histoire de ce sport, deux pilotes avaient été capables d'élever leur niveau à de tels sommets, et simultanément, comme l'ont fait Verstappen et Lewis Hamilton.

Bien avant le final fou de Yas Marina, le duel a traversé de nombreux pics d'intensité, du Castellet à Silverstone, de Monza à São Paulo. Cette année-là, ces deux-là ont évolué à une telle hauteur qu'ils ont été capables de rendre marquantes plusieurs séances de qualification, ce qui était pourtant devenu une rareté avec l'évolution aérodynamique des monoplaces. Personne n'a oublié, par exemple, que Verstappen est passé à un virage (le dernier) de réaliser un tour de légende, à Djeddah, alors que Lewis Hamilton et Mercedes avaient repris le dessus sur le plan de la performance. Statistiquement, ce titre-là est le même que tous les autres mais sa valeur sportive (en tenant compte de l'entièreté de la saison), symbolique et historique est immense.

Ceux qui ont la mémoire épisodique n'ont sans doute retenu qu'un Grand Prix de cette cuvée 2022 : celui du Japon, au bout duquel Max Verstappen s'est adjugé un deuxième titre... sans vraiment en être certain. Et au bout du chaos. La précarité des conditions climatiques avait engendré une première (longue) interruption de la course, après trois tours. Elle avait finalement repris mais...
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