Vague de froid intense : les principaux risques pour la santé et comment s’en protéger

La première vague de froid de la saison s’est abattue sur la France, avec le passage de la tempête Caetano. Le phénomène n’est pas très surprenant en novembre, mais c'est l'occasion de rappeler l’impact du froid sur notre santé.

De petits écarts de températures qui causent de grands changements

"Nous sommes des animaux à sang chaud, notre organisme est en fait toujours à la même température... autour de 37° C" expose tout d’abord le Dr Gérald Kierzek, médecin urgentiste et directeur médical de Doctissimo.

Ce maintien est essentiel pour le bon fonctionnement du métabolisme humain. "Même de petits écarts peuvent provoquer des changements importants dans le corps" rappelle le médecin. "Par exemple, le métabolisme s'arrête lorsque la température corporelle est trop basse. Les vaisseaux se resserrent en périphérie, pour que la chaleur se concentre vers l’intérieur du corps".

Quels sont les risques, lorsqu’il fait froid, pour notre santé ?

Selon le médecin, le froid peut fragiliser notre organisme de différentes manières.

Sur le plan cardiovasculaire, le froid va augmenter les risques :

• d'infarctus du myocarde, "avec un risque accru dû à la vasoconstriction et à l'augmentation des besoins en oxygène du cœur" ;
• d'accidents vasculaires cérébraux, "qui sont favorisés par l'hypertension artérielle et l'hyperviscosité sanguine" révèle le médecin

Sur le plan pulmonaire, il y a également :

• Une aggravation de l'asthme et des bronchites chroniques ;
• Des infections respiratoires à retardement ;

Sans oublier les autres risques, à savoir :

• Les chutes et traumatismes, dus à la neige et au verglas, particulièrement chez les personnes âgées ;
• Les intoxications au monoxyde de carbone, causées par à l'utilisation d'appareils de chauffage défectueux ;
• Les hypothermies, les gelures...

Qui sont les personnes les plus vulnérables, face au froid ?

D’après notre médecin urgentiste, les personnes les plus vulnérables sont les enfants, les personnes âgées, les malades chroniques et les personnes en situation de précarité.

"La mortalité augmente de façon quasi linéaire à mesure que la température diminue, avec un impact pouvant se faire sentir jusqu'à 30 jours après une vague de froid" insiste-il.

Quels sont ses conseils de prévention ?

• Evitez de sortir en période de très grand froid et adaptez votre activité progressivement, en respectant notamment un temps d’adaptation nécessaire à un "échauffement" de l’organisme ;
• Limitez les efforts importants : ne pas courir, pelleter, déneiger, changer une roue… N’hésitez pas à demander de l’aide ;
• Couvrez-vous chaudement et particulièrement les extrémités (la tête, les mains, les pieds) ;
• Utilisez des habits imperméables et portez plusieurs couches de vêtements ;
• N’oubliez pas vos traitements (comme les bronchodilatateurs pour les asthmatiques…).

Enfin, si vous vous déplacez en voiture, "prévoyez toujours le risque de rester coincé, en ayant une couverture - de survie de préférence - des médicaments et de la nourriture" conclut-il.