Frederick Forsyth – auteur du Jour du Chacal, ancien espion, maître du genre thriller – sait certainement raconter une histoire.
Il m'a captivé par celui-ci, décrivant comment le fringant protagoniste multimillionnaire a été courtisé par sa femme – « c'est la femme qui a fait le rassemblement, de manière inhabituelle, et non l'inverse », dit-il – puis a rapidement perdu sa fortune, les laissant sans ressources. .
Au lieu de tourner les talons et de fuir, son héroïne (une femme qui avait sa propre histoire glamour ; elle avait travaillé comme assistante personnelle pour la star de cinéma Elizabeth Taylor) est restée avec son nouveau mari, convaincue qu'il pouvait se bâtir une seconde fortune. C’est ce qu’il a fait.
Ils vécurent heureux pour toujours jusqu'à ce que – dans le plus tragique des rebondissements de l'intrigue – elle développe une dépendance aux opioïdes et il la soignait jusqu'à sa mort, promettant de disperser ses cendres dans leur jardin et de prendre soin d'elle. Jack Russell et son chat, qui étaient les des enfants qu'elle n'a jamais eu.
Il est cependant très inhabituel de vouloir attraper un mouchoir à la fin d’une histoire de Freddie Forsyth, étant donné qu’ils présentent généralement des assassins, des missions secrètes et du courage machiste. Au risque d’être sexiste, cette histoire d’amour qui se termine si tragiquement ne montre-t-elle pas chez lui un côté plus féminin ?
«Il y a un autre côté», reconnaît-il en riant. « Ce que vous voyez dans mes romans, c’est de la violence, de l’action, de l’espionnage et tout le reste. Mais ce n’est pas la vraie vie, n’est-ce pas ?
L'auteur du Jour du Chacal, Frederick Forsyth, et son épouse Sandy
L’histoire qu’il raconte est bien sûr réelle. Cela fait un mois que Freddie a perdu sa femme Sandy, une ancienne scénariste qui avait en effet travaillé comme assistante de Taylor.
Ils étaient ensemble depuis 36 ans et avaient résisté à toutes les tempêtes (y compris celle où il a perdu des millions à cause d'un détourneur de fonds).
Pendant près de quatre ans, Sandy, qui avait dix ans de moins que lui, luttait contre une dépendance aux analgésiques et il avait assisté, impuissant, à la lente fermeture de ses organes.
La partie de l’histoire où il fait ses derniers adieux est simplement exprimée et complètement déchirante.
«Vers la toute fin, dans la maison de retraite, elle a considéré son départ comme une libération et un soulagement», raconte Freddie. « Elle n’avait plus aucune douleur et plus aucune envie de vivre.
«Moi aussi, je me suis résigné. Alors nous nous asseyions et je lui tenais la main, et elle tenait la mienne.
«Nous venons de parler. Elle savait qu'elle attendait la fin. La vie a juste reflué. Chaque sommeil devenait un peu plus long. Chaque période d'éveil devenait un peu plus courte.
«La dernière nuit, je me suis assis près de son lit jusqu'...
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