Chaussures, sièges de toilettes, arrosoirs, boules de bowling et boîtes déboulent sur le pont du navire dans une explosion de couleurs montagnardes. Il y a des cordes, des bouées, du matériel de pêche abandonné, des filets et des bouteilles déchiquetés, des bibelots et des machins. Le chalutier géant, d'une longueur de 1,4 milles, est remonté et dégorge lentement ses prises. Mais ce n’est pas un bateau de pêche qui a subi un malheur.
Le Maersk Tender est l'un des deux navires employés par le groupe à but non lucratif The Ocean Cleanup pour s'attaquer à la tâche apparemment insurmontable consistant à éliminer les débris plastiques de la catastrophe environnementale connue sous le nom de Great Pacific Garbage Patch.
On estime que 100 000 tonnes de plastique seraient piégées par les courants océaniques dans le tourbillon du Pacifique Nord, entre la Californie et Hawaï, mettant ainsi en danger la vie marine et menaçant de polluer la chaîne alimentaire dont dépendent des millions de personnes dans le monde.
Le Patch s’étend sur environ 620 000 milles carrés d’océan : un fléau plus de six fois plus grand que la Grande-Bretagne. Sans tambour ni trompette, The Ocean Cleanup a récemment achevé son 100e chalutage dans la zone de déchets du Grand Pacifique, éliminant près d'un million de livres de déchets plastiques de la zone depuis le lancement de sa première mission en 2019.
Mais est-il trop tard pour sauver le Pacifique ? Le dommage est-il tout simplement irréparable ?
"Depuis 60 ans, la situation n'a fait qu'empirer", reconnaît Boyan Slat, 30 ans, inventeur néerlandais et fondateur de The Ocean Cleanup. « Maintenant, j’espère que nous inverserons la tendance. Même s’il nous reste encore un long chemin à parcouri...
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