Thamugadi : la sublime cité romaine ensevelie par le Sahara

National Geographic - 08/11
Surnommée la Pompéi de l'Afrique du Nord, Thamugadi, en Algérie, a peu à peu été oubliée sous les sables du désert, jusqu'à ce qu'un aventurier écossais s'y intéresse.

Il est plutôt rare de voir s'évanouir des villes entières, mais c'est bien ce qui est arrivé à l'avant-poste romain de Thamugadi. Fondée par l'empereur Trajan en 100 de notre ère, cette ville également connue sous le nom de Timgad se situait dans la province nord-africaine de Mumidia.

James Bruce peint par Pompeo Girolamo Batoni en 1762. Galerie nationale d'Écosse, Édimbourg.
PHOTOGRAPHIE DE Bridgeman, ACI

Foyer des vétérans de la Legio III Augusta, Thamugadi fut une ville prospère pendant des centaines d'années, si prospère qu'elle devint même une cible de choix pour les pilleurs. Après une invasion des Vandales en 430, les attaques répétées affaiblirent la ville qui ne retrouva jamais sa gloire d'antan et fut abandonnée au 8e siècle.

Thamugadi fut balayée puis engloutie par les sables du désert. Il lui faudra attendre plus d'un millier d'années avant de recevoir à nouveau de la visite, celle d'une équipe d'explorateurs dirigée par un Écossais haut en couleur au 18e siècle.

 

UN HOMME D'ÉTAT ET DE SAVOIR

Aujourd'hui célèbre pour sa découverte controversée de la source du Nil Bleu en Éthiopie, ce noble écossais répondant au nom de James Bruce officiait en tant que consul de Grande-Bretagne dans la ville côtière d'Alger, l'actuelle capitale de l'Algérie, en 1763.

D'une carrure imposante, Bruce était un érudit avide de connaissances à l'esprit curieux. Avant de se rendre à Alger pour sa prise de poste, il a passé quelques mois en Italie pour étudier l'hi...
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