Une jeune femme gisait face contre terre, flottant dans une rivière du Hertfordshire en 1699, sans aucun de ses vêtements de dessus.
Issue d’une famille aisée et avec toute la vie devant elle, la mort de Sarah Stout a dérouté même les enquêteurs les plus expérimentés.
Sans ennemis ni maladies connus, il était difficile de dire ce qui l'avait amenée à se noyer dans ces eaux froides et troubles.
«Les théories du complot circulaient», a déclaré à Metro Blessin Adams, ancien détective et aujourd'hui historien. "Beaucoup pensaient qu'elle était enceinte et comme elle n'avait pas de mari, elle s'est suicidée pour lui épargner, ainsi qu'à sa famille, la honte."
Mais alors que la science médico-légale émergeait dès ses premiers balbutiements, la mort de Sarah pourrait être – et a été – résolue, parmi d’autres cas notables.
Et cela sans les connaissances scientifiques modernes que les détectives sont capables d’utiliser aujourd’hui. Il n’y avait pas d’empreintes digitales, pas de matériel d’enregistrement et surtout pas de tests ADN.
Blessin a déclaré à Metro : « Tous les décès ont fait l'objet d'une enquête par des coroners, et beaucoup d'entre eux n'avaient aucune formation médicale ou juridique. ils volaient par le bas de leur pantalon.
Mais son cas et le procès qui a suivi ont marqué la première fois que des experts extérieurs à l'église ont été déployés pour rendre leur verdict sur ce qui est arrivé à la jeune femme.
Où se trouvaient les réponses ? Eh bien, en jetant les chiens du haut des ponts et en submergeant les poumons des bébés da...
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