"Avec l’air de dire ‘’j’ai des années d’avance sur vous’’, c’est un coup politique très fort pour tout le monde". Autant que les profanes, Xavier Pasco, qui dirige la Fondation pour la recherche stratégique (FRS), s’est avoué bluffé par la prouesse de Mechazilla, le rattrapage spectaculaire par deux grands bras robots du Super Heavy booster, premier étage de la fusée Starship de SpaceX, de retour sur sa tour de lancement au Texas, le 13 octobre 2024. Dans son récent ouvrage grand public, "La ruée vers l’espace" (éd. Tallandier), ce spécialiste des questions spatiales civiles et militaire explicite ce qu’il voit comme une "mutation majeure de la vie spatiale aujourd’hui, sans doute la plus profonde depuis des décennies". Constellation de milliers de satellites en orbite du Starlink d’Elon Musk (lire encadré), retour vers la Lune de la Nasa, compétition Etats-Unis – Chine et où en est l’Europe... Comment comprendre la frénésie nouvelle qui a saisi le secteur spatial, toujours aussi stratégique ? Membre de l’Académie internationale d’astronautique, Xavier Pasco que les lecteurs et internautes fidèles à Sciences et Avenir connaissent bien, décrypte ici les nouveaux enjeux de l’espace.
Sciences et Avenir : Ce qui a frappé les esprits à la mi-octobre, c’est le retour du premier étage de la fusée Starship, saisie par de grands bras robotisés... Que représente cette performance ?
Xavier Pasco : La question de disposer de fusée réutilisable n’est déjà pas évidente, mais là, que l’on soit capable de rattraper ce premier étage, ce Super Heavy booster, a frappé tous les esprits, du profane aux professionnels du spatial. C’est un coup politique très fort, qui a l’air de dire ’j’ai des années d’avance sur vous’’.
De fait, Starship de SpaceX, ce n’est pas une fusée, c’est un système, une famille...
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