Il peut être difficile de dire à quelqu’un ce que vous pensez de son travail, même si vous avez de bonnes intentions et même si vous pensez qu’il fait du bon travail. Parfois, la personne ne comprend pas ce que vous voulez dire ou ne réagit pas comme vous l’espériez. Les commentaires devraient contribuer à l’apprentissage, mais vous pourriez parfois vous demander si cela est utile. Martina van Heerden, professeure d'université sud-africaine, a étudié l'art de donner du feedback aux étudiants de l'enseignement supérieur. Ses idées et ses trois meilleurs conseils sont utiles pour une communication efficace dans de nombreux domaines de la vie.
En tant que tuteur, je n'ai initialement pas reçu de formation sur la façon de donner du feedback aux étudiants sur leurs dissertations. Après un certain temps, j'ai commencé à réfléchir davantage à ce que j'essayais exactement de dire et de faire avec mes commentaires. Par exemple, si je disais à un étudiant « votre argument manque de profondeur », est-ce que je lui disais simplement de présenter un argument plus fort dans cet essai, ou y avait-il un « message plus profond » ?
Ainsi, dans mon doctorat, j’ai exploré « ce qui se cache derrière » nos commentaires. Ce que j'ai découvert, c'est que les commentaires contiennent souvent des messages très spécifiques pour les étudiants, en grande partie sur ce qui est valorisé dans un contexte particulier ; ce que l'étudiant est censé savoir dans cette discipline.
Le feedback est une préoccupation majeure dans l’enseignement supérieur à l’échelle mondiale. Il a fait l'objet d'assez nombreuses recherches et la plupart des recherches identifient divers problèmes. Les étudiants ne semblent pas prendre en compte les commentaires, ou il existe des compréhensions différentes de leur objectif, ou encore ils ne sont pas aussi efficaces qu’ils devraient l’être en raison du langage et des conventions académiques. La faute a tendance à être imputée aux étudiants.
Je me demandais si le problème résidait plutôt dans la manière dont les éducateurs abordent et donnent leur avis.
En me concentrant sur les études de littérature anglaise, j'ai analysé les commentaires écrits donnés aux étudiants de première année et j'ai travaillé avec les tuteurs pour donner leur feedback. La littérature anglaise est une discipline délicate dans laquelle il est difficile de donner son avis, car elle implique un équilibre entre les aspects linguistiques, littéraires et académiques. Trop se concentrer sur un aspect du feedback pourrait induire les étudiants en erreur.
Il y avait un léger décalage entre l’objectif et la pratique du feedback.
Idéalement, le message sous-jacent du feedback dans les études littéraires devrait être de développer la capacité des étudiants à réfléchir de manière critique et analytique aux textes. Il pourrait le faire, par exemple, en posant des questions qui stimulent la réflexion autour des sujets et des thèmes du texte (plutôt que de demander aux étudiants de simplement fournir plus d'informations à ce sujet).
Cependant, la plupart des retours de mon étude se sont concentrés sur la correction d’erreurs superficielles telles que la grammaire et l’orthographe. Bien qu’il n’y ait rien de mal à cela en soi, cela pourrait induire les étudiants en erreur sur ce qui est valorisé dans la discipline.
Les commentaires sont souvent assez frustrants tant pour les étudiants que pour les enseignants – la recherche et la pratique en témoignent. Les enseignants sont frustrés parce que les élèves ne semblent pas apprendre des commentaires, et les étudiants sont frustrés parce qu’ils reçoivent ce qu’ils considèrent comme des commentaires inutiles. Ce sont des préoccupations mondiales. Il existe un écart important entre la manière dont les enseignants et les étudiants perçoivent l’utilité du feedback.
Mon travail et d’autres recherches soulignent l’importance de considérer le feedback comme une alphabétisation – c’est-à-dire comme une compétence – qui doit être développée délibérément.
Trop souvent, on suppose que les enseignants sauront comment donner une rétroaction efficace, ou que les élèves sauront quoi faire de la rétroaction. Mais la plupart du temps, ce n’est pas le cas – nous nous fions à notre instinct et à ce qui est peut-être plus facile à identifier et à corriger. Pour que les commentaires « alimentent réellement » – au-delà d’un essai ou d’une tâche spécifique – la compétence doit être développée.
Je vous recommande de vous poser trois questions :
1.) Qu’est-ce que je veux réaliser avec mes commentaires ? Demandez-vous si vous voulez simplement aider les élèves à réussir cet essai ou à réussir cette tâche, ou si vous voulez qu'ils apprennent quelque chose. S’ils ont besoin d’apprendre quelque chose, que devraient-ils apprendre ?
2.) Dans quelle mesure mon langage de feedback est-il compréhensible ? Le langage des commentaires peut être imprégné de termes académiques, professionnels ou industriels que vous considérez comme acquis. Ou vous avez peut-être développé votre propre raccourci de commentaires. Cela peut être facile à comprendre pour vous – c’est vous qui l’écrivez – mais cela ne veut pas dire qu’un étudiant le fera. Alors demandez-vous si quelqu’un qui n’est pas vous comprendrait vos commentaires.
3.) Qu'est-ce que je veux que mes élèves fassent de mes commentaires ? Trop souvent, les commentaires ne donnent pas vraiment de conseils aux étudiants sur ce qu’ils doivent faire. Corriger les erreurs et faire des déclarations sur le travail des élèves enlève aux élèves leur capacité d’action et leur action. L'utilisation de questions et de suggestions signifie que les étudiants deviennent plus actifs dans le processus de rétroaction.
Les commentaires sont importants pour l’apprentissage et le développement. Mais trop souvent, cela devient un autre obstacle à surmonter. Des commentaires utiles, clairs et exploitables peuvent aider les étudiants à devenir de meilleurs écrivains, chercheurs, penseurs et universitaires.