Le travail de rêve de Nina Jankowicz s'est transformé en cauchemar.
Depuis 10 ans, elle est chercheuse en désinformation, étudiant et analysant la propagation de la propagande russe et les théories du complot sur Internet. En 2022, elle a été nommée au Conseil de gouvernance de la désinformation de la Maison Blanche, créé pour aider le ministère de la Sécurité intérieure à repousser les menaces en ligne.
Aujourd'hui, la vie de Jankowicz est remplie d'enquêtes gouvernementales, de poursuites judiciaires et d'un barrage de harcèlement, tous le résultat d'un niveau extrême d'hostilité envers les personnes dont la mission est de protéger Internet, en particulier à l'approche des élections présidentielles.
Jankowicz, la mère d'un enfant en bas âge, dit que son anxiété est si forte, en partie à cause des menaces de mort, qu'elle a récemment rêvé qu'un étranger pénétrait par effraction dans sa maison avec une arme à feu. Elle a donné un coup de poing dans le rêve qui, en réalité, a effleuré son babyphone de chevet. Jankowicz a déclaré qu'elle essayait de rester hors de la vue du public et qu'elle ne faisait plus de publicité lorsqu'elle allait à des événements.
"Je ne veux pas que quelqu'un qui souhaite du mal se présente", a déclaré Jankowicz. "J'ai dû changer ma façon de me déplacer dans le monde."
Lors des cycles électoraux précédents, des chercheurs comme Jankowicz ont été salués par les législateurs et les dirigeants d’entreprises pour leur travail dénonçant les campagnes de propagande russe, les complots liés au Covid et les fausses accusations de fraude électorale. Mais l’année 2024 a été différente, marquée par la menace potentielle de poursuites judiciaires de la part de personnes puissantes comme le propriétaire de X, Elon Musk, ainsi que par les enquêtes du Congrès menées par des politiciens d’extrême droite et par un nombre toujours croissant de trolls en ligne.
Alex Abdo, directeur des litiges du Knight First Amendment Institute de l'Université de Columbia, a déclaré que les attaques constantes et les frais juridiques sont "malheureusement devenus un risque professionnel" pour ces chercheurs. Abdo, dont l'institut a déposé des mémoires d'amicus dans plusieurs procès visant des chercheurs, a déclaré que « le froid dans la communauté est palpable ».
Jankowicz est l'un des plus de deux douzaines de chercheurs qui ont parlé à CNBC de l'environnement changeant ces derniers temps et des problèmes de sécurité auxquels ils sont désormais confrontés pour eux-mêmes et leurs familles. Beaucoup ont refusé d’être nommés pour protéger leur vie privée et éviter un examen plus approfondi du public.
Qu’ils aient accepté ou non d’être nommés, les chercheurs ont tous parlé d’un paysage électoral plus dangereux que par le passé. Les chercheurs ont déclaré que les théories du complot prétendant que les plateformes Internet tentaient de faire taire les voix c...
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