Nick Ephgrave a des airs de flic assiégé. Ancien officier de la police métropolitaine qui a jadis foulé les trottoirs de Brixton, dans le sud de Londres, le neuvième directeur du Serious Fraud Office peut être pardonné de se sentir claustrophobe dans son bureau donnant sur Trafalgar Square.
Les bureaux du SFO situés dans Cockspur Street, à proximité de la place très touristique et de son barrage de musiciens ambulants, sont bien loin des sièges sociaux de verre et d’acier des entreprises qu’il reprend.
Même pour entrer dans la chambre mansardée d’Ephgrave – un petit bureau d’angle surplombant les lions en métal sous la colonne Nelson – il doit d’abord passer par la sécurité du haut-commissariat du Canada. Une moquette défraîchie, des plantes d'intérieur en difficulté et des tasses ébréchées donnent une impression qui ressemble plus à Slough House, dans la série télévisée Slow Horses, qu'à la première équipe anti-fraude du Royaume-Uni.
Au moins, il a une vue ; certains de ses employés travaillent dans ses sous-sols et prennent des comprimés de vitamine D pour compenser le manque de lumière naturelle. C’est là que la plupart des dossiers historiques de l’OFS sont conservés dans une ancienne piscine.
Ses bureaux délabrés et sa bande sonore sont des distractions dont il pourrait se passer. Diriger le SFO est l’une des tâches les plus exigeantes en matière d’application de la loi. Ses prédécesseurs ont fait face à de vives critiques, à tel point que l'organisme a été surnommé « Le cauchemar d'Elm Street », en référence à une série d'échecs lors de l'occupation de ses anciens bureaux. Le fait d'être obligé de mettre de côté 250 millions de livres sterling pour des dommages potentiels lui a valu un nouveau surnom parmi certains hauts responsables du Trésor : « The Cockups on Cockspur ».
Dans son interview la plus franche à ce jour, Ephgrave va plus loin que n’importe lequel de ses prédécesseurs, admettant que le SFO a accordé l’immun...
[Courte citation de 8% de l'article original]