À l'échelle d'une galaxie, une supernova est un événement rare et il faut donc surveiller un grand nombre de ces univers îles pour surprendre au cours d'une vie un grand nombre de ces explosions d'étoiles. Hubble en conjonction avec d'autres instruments a permis d'en surprendre une particulièrement tôt, juste après son début et d'en tirer des renseignements sur l'état de l'étoile génitrice des décennies auparavant.
Il y a un peu plus de quatre siècles, précisément le 24 octobre 1601 décédait l'astronome danois Tycho Brahe, auquel Jean-Pierre Luminet a consacré un roman dans sa saga Les Bâtisseurs du Ciel. Brahe fut le tout premier à comprendre que les supernovae devaient faire partie du royaume des étoiles même s'il n'avait aucun moyen de savoir de quoi il s'agissait vraiment. Il faudra attendre la découverte de la physique nucléaire et de la relativité générale et leur développement dans les années 1930 pour cela. Mais, en 1572, lorsque Tycho Brahe et ses contemporains découvrent ce qui semble être une étoile nouvelle dans la constellation de Cassiopée, plus brillante que Vénus et avec une magnitude apparente de -4, Brahe comprend rapideme...
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