Même si les États-Unis vantent leur statut de l’une des principales démocraties du monde, leurs citoyens ne peuvent pas choisir directement leur président. Cette tâche est réservée au collège électoral – la manière alambiquée dont les Américains choisissent leur président depuis le XVIIIe siècle.

Contrairement à son nom, le collège électoral est plus un processus qu’un organe. Tous les quatre ans, au mois de décembre qui suit une élection, ses membres – des hommes politiques et des partisans largement inconnus – se réunissent le même jour dans les 50 États et votent pour l’élection du président. Ensuite, ils disparaissent essentiellement.

Ces dernières années, les critiques à l’encontre du collège électoral se sont multipliées, accélérées par le fait que deux présidents républicains – George W. Bush en 2000 et Donald Trump en 2016 – ont été élus président tout en perdant le vote populaire. Mais rien n’indique que les élections américaines changeront de sitôt.

Voici tout ce que vous devez savoir

Qu’est-ce que le collège électoral exactement ?

L'article II de la Constitution américaine définit le processus d'élection d'un président.

Chaque État a un nombre d’électeurs égal au nombre total de représentants et de sénateurs dont il dispose au Congrès. Washington DC obtient trois voix électorales. Au total, il y a 538 électeurs. Un candidat a besoin des voix de 270 d’entre eux, soit une majorité simple, pour l’emporter.

La constitution stipule que les législatures des États peuvent choisir la manière dont elles souhaitent récompenser leurs électeurs. Tous les États, sauf deux, ont choisi depuis longtemps d'utiliser un système où le vainqueur remporte tout : le vainqueur du vote populaire dans son État obtient toutes les voix électorales.

Pour compliquer encore les choses, deux États, le Maine et le Nebraska, récompensent différemment leurs électeurs. Dans les deux États, deux votes du collège électoral sont attribués au vainqu...
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