La lettre de démission de George Smiley du Cirque avait été juste assez longue et professionnelle au point d’être sans effet. À la lumière d’un bilan récent qu’il ne considérait pas lui-même comme exemplaire – il n’a pas mentionné nommément Leamas ou l’Opération Windfall – il a estimé que les intérêts de toutes les parties seraient mieux servis par son départ. Il avait envie de passer plus de temps avec Ann, il avait toujours eu l'intention de consacrer une décennie à son Germanistik, un homme atteint un certain âge, et cetera. Smiley regrettait, et on sentait qu'il le regrettait vraiment. Control a répondu vers la fin janvier, sans commentaire personnel, et le chose a été faite. Ce fut la triste conclusion d’une carrière bien remplie, mais les erreurs ont leur prix. Si les pierres du Cambridge Circus accusaient, peut-être avaient-elles raison. Il fallait que quelqu'un porte la canette.
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