Lors d’un discours prononcé lors de la fête nationale de Taiwan le 10 octobre, le président taïwanais Lai Ching-te a déclaré que Taipei était déterminé à défendre la souveraineté de Taiwan contre « l’annexion et l’empiétement » et a souligné que « la Chine n’a pas le droit de représenter Taiwan ».
La réponse de la Chine a été rapide. Moins d’une semaine après le discours provocateur de Lai, un nombre record de 153 avions de guerre chinois ont envahi et encerclé Taïwan lors d’un exercice militaire chinois de 24 heures. L’intention de Pékin était simple : adresser à Taipei un « avertissement sévère » pour ce que la Chine considère comme un « acte séparatiste ».
Pékin considère l’île comme une « partie sacrée et indissociable du territoire chinois » qui doit rentrer au bercail. Le président taïwanais voit les choses différemment. Actuellement, l’île autonome a un système politique différent et peu de Taiwanais sont favorables à la réunification avec la Chine.
Bien que Washington n’entretienne pas officiellement de relations diplomatiques avec Taipei, il entretient des communications régulières par voie détournée et entretient des relations économiques solides. L'île est un partenaire commercial clé des États-Unis et un fournisseur majeur de semi-conducteurs essentiels à la production d'ordinateurs et d'autres technologies. Elle vend également des armes à Taïwan, même si cette vente a considérablement diminué sous Joe Biden.
La Chine n’a pas exclu de prendre Taïwan par la force, et si elle le faisait, les États-Unis pourraient prendre la défense de l’île autonome, comme Washington l’avait indiqué dans le passé.
La Chine organise de vastes exercices militaires autour de l’île de Taiwan en octobre 2024.Mais Xi espère que le résultat de l’élection présidentielle américaine de 2024 amènera un dirigeant qui aura une attitude différente à l’égard de Taiwan et aidera la Chine à résoudre sa tempête économique, qui a entraîné un nombre croissant de protestations. Alors, entre un Donald Trump au franc-parler et une Kamala Harris apparemment d’humeur égale, Pékin a-t-il un favori ? Et l’un ou l’autre offre-t-il quelque chose de nouveau à Xi ?
Outre Mao Zedong, fondateur de la République populaire de Chine, Xi est le seul chef d’État chinois en exercice sans limite de mandat et dont l’idéologie politique est inscrite dans la constitution chinoise.
Xi pourrait potentiellement prouver sa place dans l’histoire en résolvant la crise économique chinoise. Cependant, l’isolement croissant de Pékin par rapport à l’Occident en raison de son soutien à la conquête russe de l’Ukraine rend la tâche encore plus difficile.
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Qu’on le veuille ou non, Xi devra peut-être intensifier le programme que Pékin a pour Taiwan. S’il parvenait à faire des progrès suffisants vers l’unification, il pourrait être salué comme l’un des grands du Parti communiste chinois, ce qui consoliderait son statut au sein du parti et détournerait l’attention des difficultés économiques de la nation.
Contrairement à Harris, qui semble prendre les alliances et les partenariats au sérieux, Trump remet en question les avantages de nombreuses alliances forgées par les États-Unis. En fait, les rares fois où il a parlé de Taïwan se concentrent sur la manière dont l’État insulaire s’est emparé du secteur américain des semi-conducteurs et devrait payer davantage aux États-Unis pour sa défense.
Alors, Trump viendrait-il en aide à Taiwan si la Chine envahissait Taiwan ? Compte tenu de l’importance des semi-conducteurs pour l’électronique et l’IA, c’est bien possible. Mais Trump a également la réputation d’être un « négociateur en chef », et il pourrait donc simplement conclure un accord avec Pékin, qui érode l’indépendance de Taiwan. Et cela risque d’inquiéter Taipei.
En tant que « partenaire sans limites » de la Russie, la Chine fournit à la Russie une technologie qui alimente la machine de guerre russe contre l’Ukraine. Mais cela a mis à rude épreuve les relations sino-occidentales et a donné lieu à des restrictions commerciales et à l’importation de la part de Pékin, ce qui entrave la reprise économique de la Chine.
La Chine pourrait suspendre son aide à la Russie pour échapper au contrôle occidental, mais cela est peu probable. Pékin a besoin d’une Russie forte pour être un allié viable dans sa lutte contre un ordre mondial dirigé par les États-Unis et pour éviter d’être la cible de l’Occident si la Russie vacille dans sa conquête de l’Ukraine.
Alors que Harris soutient Kiev et considère la guerre comme une question stratégique et morale, Trump a critiqué l’aide américaine à l’Ukraine. Il estime également que Kiev devrait accorder des concessions à la Russie pour mettre fin à la guerre déclenchée par Poutine en février 2022.
Une future administration Trump pourrait renforcer la Russie en retirant son soutien à l’Ukraine et en levant les sanctions contre la Russie. Et une Russie plus robuste est une bonne nouvelle pour Pékin.
Ainsi, à première vue, les approches de Trump et Harris à l’égard de la Chine sont différentes. Le retour de Trump à la Maison Blanche pourrait également intensifier la guerre commerciale qu’il a déclenchée en 2018, dans la mesure où les droits de douane sur les produits chinois pourraient atteindre 60 %. Cela pourrait accélérer le découplage économique entre les États-Unis et la Chine.
Harris, de son côté, souhaite « réduire les risques » liés à la Chine. Cette approche vise à maintenir l’intérêt mondial des États-Unis tout en s’engageant auprès du géant économique d’Asie de l’Est. Dans un tel scénario, Pékin pourrait préférer une présidence Harris car elle laisse une marge de négociation.
Cependant, Harris a relativement peu d’expérience en politique étrangère et devrait reprendre là où Joe Biden s’est arrêté. Cela signifie que les tarifs douaniers et les restrictions technologiques auxquels la Chine était confrontée sous l’administration Biden pourraient rester sous sa présidence.
Un autre facteur est le fondateur de Tesla, Elon Musk, qui est un ardent partisan de Trump et pourrait occuper un poste de haut niveau au sein de l’administration Trump.
L’influence réelle du multimilliardaire de la technologie sur Trump est incertaine. Il convient toutefois de noter que Musk entretient d’importantes relations commerciales avec la Chine et qu’il pourrait chercher à s’appuyer sur Trump si la politique de l’ancien président porte atteinte aux intérêts de Tesla.
Alors que bon nombre de ces facteurs restent flous pour le moment, Pékin espère un dirigeant américain plus intéressé par les victoires économiques que par la protection de Taïwan, et avec lequel Xi pourra négocier pour réchauffer les relations entre les deux pays.