Charleroi, en Pennsylvanie, est un endroit profondément troublé. L’ancienne ville sidérurgique, construite le long d’un tronçon de la rivière Monongahela, au sud de Pittsburgh, a connu l’ascension et la chute typiques de la Rust Belt. L'économie industrielle, qui en avait fait une sorte de ville industrielle, s'est effondrée après la Seconde Guerre mondiale. Certains habitants ont fui ; d'autres ont succombé aux vices. Les aciéries ont disparu. Depuis, deux centres de traitement des toxicomanes ont ouvert leurs portes.
La population de la ville a régulièrement diminué depuis le milieu du XXe siècle, le dernier recensement faisant état d'un peu plus de 4 000 habitants.
Et puis, tout à coup, les choses ont changé. Les autorités locales estiment qu'environ 2 000 migrants, majoritairement haïtiens, se sont installés.
La ville de Charleroi, dans la Ceinture de la rouille, se trouve juste à l'extérieur de Pittsburgh.Le Club belge et le Club slovaque de la ville sont pour la plupart calmes de nos jours, tandis que les Haïtiens et autres immigrants récents ont rapidement établi leur présence, voire leur domination, dans un couloir délabré du centre-ville.
Ce changement – le remplacement des anciennes ethnies par les nouvelles – est une histoire américaine archétypale. Et, comme par le passé, cela a suscité des inquiétudes et, parfois, des conflits.
Le gouvernement municipal a ressenti la pression. La ville, déjà aux prises avec des taux élevés de pauvreté et de chômage, a été contrainte d'assimiler des milliers de nouveaux arrivants.
Les écoles sont désormais remplies de nouveaux élèves haïtiens et ont dû embaucher des traducteurs et des professeurs d'anglais. Certaines des vieilles canalisations du centre-ville ont commencé à dégager une odeur d’égout.
Et, selon un conseiller municipal, il existe un sentiment d'inquiétude croissant face au nombre alarmant d'accidents de voiture, certains véhicules ayant apparemment percuté des bâtiments.
Au sein de la vieille garde de la ville, les frustrations commencent à déborder. Au lieu d’être utilisées pour revitaliser ces communautés, affirment ces habitants, les ressources sont redirigées vers les nouveaux arrivants, qui ont réduit les salaires, fait grimper les loyers et, jusqu’à présent, n’ont pas réussi à s’assimiler. Pire encore, disent ces habitants, ils n’avaient pas le choix : il n’y a jamais eu de vote sur la question de la m...
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