Rikki Stein, née dans un foyer ordinaire de la classe moyenne au Royaume-Uni, a eu ce qui a dû sembler une carrière improbable. En tant que directeur musical, il a parcouru le monde en compagnie de légendes de la musique – de la regrettée star nigériane de l’afrobeat Fela Kuti aux rockeurs américains The Grateful Dead et aux maîtres musiciens marocains de Joujouka.
Les histoires de personnes travaillant dans les coulisses pour soutenir de grands artistes reçoivent rarement l’attention qu’elles méritent. Mais l’autobiographie récemment publiée de Stein, Moving Music, est aussi colorée et convaincante que les artistes avec lesquels il a travaillé. Il sert en quelque sorte de capsule temporelle, capturant des moments clés de l'histoire de la musique : du célèbre festival de Woodstock à New York en 1969 et des premières années du festival de Glastonbury au Royaume-Uni dans les années 1970 jusqu'à l'émergence de la musique africaine sur la scène mondiale du L’ère des « musiques du monde » des années 1980.
Ville des motsEn tant que spécialiste de la musique étudiant l’obsession mondiale entourant Fela Anikulapo-Kuti et les contextes culturels et politiques qui la motivent, j’avais hâte de lire les mémoires de Stein. Une partie importante de Moving Music se concentre sur son amitié de longue date avec Fela et son rôle de manager. Stein continue de préserver et de promouvoir l’héritage de Fela.
Il se révèle également être un conteur astucieux en tissant un récit plus vaste sur une vie de triomphes, de tragédies et de récits édifiants. De ses descriptions luxuriantes à ses récits intimes et photos inédites, l’autobiographie de Stein offre aux lecteurs un rare aperçu de l’industrie de la musique. Ses écrits sont ancrés dans une profonde compréhension de l’industrie et des artistes qui la font progresser.
Rikki Stein est né Eric Stein en 1942 dans une famille juive modeste de la banlieue londonienne d'Ilford – un ami adolescent lui a donné ce surnom. La curiosité inquiète de Stein et son dédain pour l’école conventionnelle l’ont mis sur une voie unique. Il a conclu très tôt que nous sommes ici pour :
Découvrir. Enquêter. Allez dans les choses en profondeur. Changez les choses. Passez également un bon moment.
En sortant du lycée du comté d'Ilford le jour de son 16e anniversaire, Stein s'est immédiatement lancé dans un voyage de vie qui le mènera du monde du jeu à l'ouverture de cafés, d'entreprises immobilières et, finalement, à son premier amour : la musique. Sa passion pour le jazz lui a ouvert la porte à sa carrière dans la gestion musicale, en organisant d'abord des salles de jazz.
Son monde est en mouvement constant – passant d’un pays à l’autre, d’un artiste à l’autre, d’une histoire à l’autre. Stein a fait des tournées avec certains des grands artistes et groupes, notamment les stars du rock britannique et américain Jimi Hendrix, The Grateful Dead, The Kinks, The Animals et The Yardbirds. Stein a dirigé les maîtres musiciens marocains de Joujouka et, bien sûr, Fela, un homme politiquement franc, qui a dirigé un nouveau mouvement musical ouest-africain appelé Afrobeat dans les années 1960 et 1970.
Ricki Stein (à droite) avec Fela Kuti. Femi Osunla avec l'aimable autorisation de Rikki SteinBien qu'il ne sache pas ce qu'était une chaîne stéréo ni comment différencier les notes de musique la dièse et si bémol, il a assumé le rôle de producteur pour le groupe de rock français des années 1960 Les Sunlights. C'est le début de son ascension fulgurante dans l'industrie. Stein a ensuite appris l’art de l’enregistrement et du mixage, une compétence qui a sans aucun doute façonné son rôle dans la remasterisation et les rééditions des catalogues musicaux de Fela.
En tant que directeur artistique du label français Barclay Records dans les années 1960, son travail consistait à trouver, nourrir et enregistrer des artistes. Il a voyagé une fois de France aux États-Unis pour rencontrer les parents de Randy Crawford, 16 ans, afin de la signer. Il a raté l'affaire. Crawford est devenu une star du jazz et de la soul dans un autre label. Stein a pourtant laissé une marque indélébile sur l’industrie musicale française, la première à garantir que les directeurs artistiques reçoivent des crédits et des redevances pour leur travail.
L’une des réalisations dont Stein est le plus fier est le rôle qu’il a joué pour garantir à Fela la place qui lui revient parmi les figures culturelles les plus emblématiques du XXe siècle. Il écrit :
Le fait qu’un artiste, 27 ans après sa mort, soit capable d’obtenir de tels résultats grâce, en petite partie, à mes efforts en sa faveur, témoigne de mon dévouement à défendre et à promouvoir son héritage.
Stein a acquis un large respect au sein de l'industrie pour son engagement envers cet héritage. En plus de travailler sur la remasterisation du catalogue, il a joué un rôle essentiel dans l'introduction de Fela, the Musical à Broadway. Il a également créé la version britannique des événements Felabration et soutient plusieurs autres projets axés sur l’héritage de Fela.
L'anthropologue britannique Karin Barber conclut, à travers ses études sur les divinités yorùbá d'Afrique de l'Ouest, que les dieux sont créés par les humains et sont maintenus en vie grâce à l'attention et au partenariat de leurs fidèles. Dans ma lecture de Fela, j'explique comment il « a créé son propre mythe, et ses fans ont continué à construire cette mythologie au fil des décennies ».
Les efforts de Stein ont contribué à façonner qui est devenu Fela et comment nous nous souvenons de lui. Son travail a contribué à transformer la réputation posthume du musicien et à son émergence en tant que figure omniprésente semblable à une divinité, garantissant que son influence atteigne un public mondial.
Les biographies ne sont pas seulement l’histoire de la vie. Les spécialistes de la musique comme moi utilisent depuis longtemps les écrits biographiques comme point de départ pour découvrir et explorer des événements historiques sociétaux, des économies politiques et des pratiques culturelles plus larges.
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Bien que les mémoires de Stein soient riches en histoires, ils laissent le lecteur souhaiter davantage de sources primaires au-delà des photographies, comme des lettres et des articles de journaux. Interrogé à ce sujet lors d'un appel Zoom, Stein a admis qu'il n'avait jamais été un grand collectionneur, peut-être une conséquence de ses tendances nomades de toujours.
Durant toutes ses années à promouvoir les autres, Stein a rarement été du genre à se promouvoir lui-même. Moving Music façonnera sans aucun doute la façon dont la postérité se souviendra de lui, tout comme il a contribué à façonner la façon dont on se souvient de Fela.