Lactalis, le plus grand groupe laitier mondial, vient d'annoncer à ses producteurs de l'est de la France et des Pays de la Loire qu'il allait baisser significativement sa collecte de lait (450 millions de litres en moins !) et les aider à diminuer, soit le nombre d'exploitations, soit le nombre de vaches par exploitation. Stupeur et colère bien entendu chez les 9 500 éleveurs qui livrent actuellement 5 milliards de litres aux laiteries Lactalis, et par ricochet chez les 54 000 producteurs laitiers du pays, car il n’est évidemment pas exclu que les autres entreprises laitières suivent le mouvement. Tentons de comprendre cette décision apparemment absurde.

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    Au début du siècle dernier, les Français ne consommaient en moyenne qu'une trentaine de litres de lait et une trentaine de kilos de viande par an. Avec l'augmentation du niveau de vie, ils ont réussi en quelque sorte à « suivre le millésime ». La consommation est passée à 50 kilos de lait et de viande par an et par personne dans les années 1950, puis à 80 kilos dans les années 1980 et autour de 100 kilos en l'an 2000 ! 

    Évolution schématique de la consommation annuelle de lait et de viande, et projections de l’auteur. © Bruno Parmentier 

    La consommation de lait et de laitages diminue, en France et en Europe

    Seuls les naïfs pouvaient penser cette forte croissance allait pouvoir se poursuivre indéfiniment. Bien entendu nous n'allons jamais manger 200 ou 300 kilos de viande ni consommer 200 ou 300 kilos de lait par an ! En fait le summum de la consommation a été atteint au tournant du siècle dans notre pays.

    Depuis, la consommation baisse, au grand désespoir des éleveurs. Nous en sommes autour de 80 kilos actuellement (50 litres de lait et 35 kilos de beurre, fromages et laitages), cela reste considérable, mais c'est peu de dire que, côtés producteurs, il y a une crise de l'élevage !

    Compte tenu des évolutions sociétales et culturelles (montée d...
    [Courte citation de 8% de l'article original]