Ben Ainslie était consumé par son obsession sportive lorsque la bande d'hommes est venue le chercher à Barcelone. Après une journée bien remplie, alors qu’il poursuivait son rêve de remporter enfin la Coupe de l’America avec sa propre équipe, il réfléchissait aux éternels problèmes de compétition à ce niveau de sport d’élite où les couches d’argent, de technologie et d’ambition brute peuvent devenir si emmêlées. Et puis, apparemment sortis de nulle part, ils l’ont confronté.
«Je revenais du dîner avec ma femme et mon beau-père», raconte Ainslie. « Il était environ 9h30 dans une rue très fréquentée à proximité de chez nous. Ces quatre gars nous avaient suivis, nous ont dépassés, ont fait un virage à 180 degrés et sont revenus. Le seul gars m'a attrapé le bras et a essayé de prendre ma montre. Je lui ai attrapé le bras pour l'arrêter. Nous nous disputions et puis, du coin de l’œil, j’ai vu un autre gars sortir un couteau et venir vers moi.
C'est une belle matinée à Barcelone et, assis dans son bureau, Ainslie se penche en arrière sur sa chaise pour indiquer la retraite stratégique qu'il a choisie lors de cette nuit très différente. «J'ai laissé tomber et ils ont récupéré la montre. Mais ils m'ont attrapé au mauvais moment. J’avais eu une conversation difficile avec quelqu’un donc j’étais de plutôt mauvaise humeur. Après que ces gars se soient séparés, je savais lequel avait la montre et je l'ai donc poursuivi. Ce n'était pas le type avec un couteau. Il était parti depuis longtemps. Le gars qui tenait la montre courait et j’ai couru après lui pendant environ un kilomètre.
Ainslie, 47 ans, un plaisancier impitoyable et brillant qui a remporté des médailles d'or lors de quatre Jeux olympiques successifs entre 2000 et 2012, rit sèchement lorsque je lui demande s'il se rapprochait du plus jeune agresseur. "Non. Je maudissais mon manque de forme physique à ce stade, mais c’est probablement une bonne chose. Je ne pense pas que cela aurait été une bonne idée de l’attraper.
Nous faisons une pause p...
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