C'est un samedi après-midi ensoleillé dans le village d'Abbots Langley, dans le Hertfordshire, et deux chevaux paissent endormis dans le champ en pente qui protège un cercle de jolies maisons au toit de chaume du bourdonnement de la M25 au loin. Comme c’est le cas pour une grande partie de la ceinture verte entourant les autoroutes britanniques, le champ n’a peut-être pas l’air spectaculaire, mais il protège clairement les résidents de la pollution atmosphérique et sonore, tout en offrant un refuge sûr à la faune.
Une crécerelle plane dans le bleu au-dessus de l'herbe et, plus tard, l'application d'identification du chant des oiseaux sur mon téléphone capte le cri aigu d'un martin-pêcheur – un oiseau dont l'épuisement de l'habitat à travers l'Europe signifie qu'il s'agit d'une espèce de l'annexe 1 et que ses sites de nidification sont protégés contre perturbation en vertu de la Wildlife and Countryside Act.
"C'est le domaine dans lequel le gouvernement souhaite désormais construire un centre de données à grande échelle", déclare John Fung, un responsable logistique qui vit avec sa femme et ses jeunes enfants à Notley Court, une petite rangée de 12 maisons mitoyennes juste en face du terrain. .
"Il y aura des générateurs de secours ici, une clôture de sécurité, un éclairage comme celui que l'on voit autour d'une prison", explique Fung, 46 ans, en secouant la tête. « Nos maisons ont été construites il y a seulement quatre ans. Nous n’en savions rien. Lorsque les promoteurs ont tenté pour la première fois d’obtenir un permis de construire, le projet dans son ensemble a été rejeté par le conseil. Mais il semble désormais qu’Angela Rayner tente de renverser la décision locale. »
Ce mois-ci, le nouveau gouvernement a désigné les centres de données comme infrastructure nationale critique (CNI), ce qui signifie que les propositions de planification précédemment rejetées comme celle-ci sont réexaminées, Rayner elle-même – vice-première ministre et secrétaire au logement, aux communautés et aux gouvernements locaux – ayant le dernier mot. dire. Le centre de données Abbots Langley, proposé par la société d'investissement Greystoke Land, s'étendrait sur plus de 84 000 mètres carrés répartis dans deux bâtiments de 65 pieds de haut.