Fin 2005, les dirigeants de Disney Channel ont été pris au dépourvu. La chaîne câblée avait de grands espoirs pour High School Musical, l'un de ses films originaux de Disney Channel (DCOM), parmi la population cible des téléspectateurs dits « préadolescents », les enfants âgés de neuf à 12 ans. Le film, réalisé par Kenny Ortega, avait une chorégraphie soignée, une musique pop originale, un casting diversifié et une chimie romantique palpable entre les stars Zac Efron et Vanessa Hudgens. Mais personne, selon un nouveau livre sur la chaîne câblée bien-aimée des millennials, ne s'attendait à ce qu'elle transcende la programmation pour enfants, longtemps considérée comme un trou perdu culturel à la fois au sein et au-delà de Disney. "Malgré ce que certains dirigeants ont essayé de dire plus tard, à savoir qu'ils l'avaient vu venir, ils ne l'ont pas fait", a déclaré Ashley Spencer, auteur de Disney High : L'histoire inédite de l'ascension et de la chute de l'empire Tween de Disney Channel. "Cela a surpris tout le monde."

En quelques semaines, High School Musical est devenu un véritable phénomène culturel et une nouvelle référence sans précédent en matière de potentiel commercial des programmes pour enfants. Tout comme les préadolescents, les jeunes enfants et les adolescents plus âgés étaient obsédés par ses stars. La bande originale a dépassé le Billboard 200 et est devenue l'album le plus vendu de l'année, tous genres confondus. Fin 2006, plus de 90 millions de personnes dans plus de 100 pays avaient vu le film ; pas moins de 17 millions de personnes (moi y compris) ont regardé la première de la suite. Et plus important encore pour l'entreprise, la franchise a généré des revenus pour...
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