Lorsque Casey Shaw et Bryan Watts ont pagayé cet été avec leur Boston Whaler sur Craney Island Creek à la recherche de nids de balbuzards pêcheurs, ils s'attendaient à trouver une paire d'oiseaux à chaque balise de chenal. Au lieu de cela, ils n’en ont trouvé aucun.
"C'était déchirant", a déclaré Shaw, qui travaille pour le groupe de conservation Elizabeth River Project à Hampton Roads.
Le mystère de la disparition des balbuzards pêcheurs – un oiseau de proie piscivore qui n’est pas considéré comme en voie de disparition – a déconcerté les propriétaires, les plaisanciers et les défenseurs de l’environnement autour de la baie de Chesapeake ces dernières années. Une nouvelle étude prétend expliquer ce déclin, mais ses résultats ont aggravé une controverse bien plus vaste.
Watts, directeur du Centre de biologie de la conservation chez William & Mary, a écrit plus tôt ce mois-ci que les poussins de balbuzards pêcheurs meurent de faim dans les baies où leur principale source de nourriture est un petit poisson riche en nutriments appelé menhaden.
Les écologistes se sont emparés du rapport pour soutenir leur lutte contre l'industrie de la pêche menhaden de Virginie, qui mène une bataille prolongée pour contourner les limites réglementaires. Les pêcheurs sportifs s'allient aux écologistes, affirmant que la pêche industrielle a épuisé les réserves de menhaden et porté atteinte à d'autres espèces d'oiseaux et de poissons qui s'en nourrissent, comme le snook.
"Avec les découvertes sur les balbuzards, c'est un grand signal d'alarme", a déclaré Steve Atkinson de la Virginia Saltwater Sport Fishing Association. "Cela montre clairement qu'il y a un impact sur l'écosystème."
La société au centre de la bataille est Omega Protein, qui opère à Reedville, dans la région nord de la Virginie. C'est une ville de pêche...
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