Promenez-vous dans presque toutes les rues de Londres et vous apercevrez un vélo électrique Lime filant dans la circulation ou calé sur le bord de la route. Le dicton dit qu’on n’est qu’à 2 mètres d’un rat dans la capitale – et désormais, selon la société technologique américaine, 97 % des Londoniens ne sont qu’à deux minutes d’un Lime.
Depuis son lancement au Royaume-Uni en 2018, la société affirme que sa croissance a été « astronomique ». À la fin de l’année dernière, les Britanniques avaient effectué 12 millions de voyages, parcourant collectivement 18,5 millions de kilomètres – suffisamment pour aller et revenir sur la Lune 40 fois. Depuis janvier, le nombre de trajets a déjà presque égalé pendant les seules heures de pointe.
Mais à mesure que Lime grandit, ses problèmes grandissent également. Alors que ses utilisateurs apprécient le côté pratique, montant et déposant le véhicule à peu près partout où ils le souhaitent, ceux qui parcourent les rues à pied vivent une expérience plus frustrante.
Une recherche rapide sur les réseaux sociaux révèle d'innombrables piétons et résidents locaux s'en prenant aux vélos lourds – 32 kg, soit à peu près l'équivalent d'un lave-vaisselle mince – garés sur les trottoirs, bloquant leur passage, souvent renversés au sol. D’autres sont furieux de les retrouver abandonnés dans les buissons ou, à une occasion, même abandonnés dans un arbre.
Et maintenant, le chœur de plaintes – en particulier de la part de parents avec poussettes, de retraités âgés et de personnes handicapées en fauteuil roulant – a, pour la première fois, été pris au sérieux par une autorité locale. Le Brent Council, dans le nord-ouest de Londres, affirme en avoir assez. Ce mois-ci, il a lancé un ultimatum à Lime : améliorer ou quitter nos rues.