La fenêtre de réunion Zoom s'ouvre, révélant immédiatement des dizaines de visages souriants ou anxieux. Certaines personnes ont des parcours originaux ; certains sont dans la même pièce que leurs amis et leur famille, qui apparaissent occasionnellement devant la caméra. Les étudiants sud-africains et suédois manquent de lumière ambiante, puisqu’il vient de passer 17 heures dans leur fuseau horaire. Pendant ce temps, leurs homologues du Canada sont éclairés par le soleil éclatant. Des messages enthousiastes inondent la boîte de discussion.
Il s’agit d’une réunion de classe mondiale pour l’innovation démocratique. L’initiative a été lancée en 2020 alors que la pandémie de COVID a mis un terme à l’apprentissage en présentiel partout dans le monde. Nous enseignions des cours de premier cycle et de troisième cycle sur la participation démocratique et le développement mondial à l'Université de Stellenbosch (Afrique du Sud), à l'Université de Toronto, à Scarborough (Canada) et à l'Université West (Suède). Nos étudiants nous ont dit qu'ils se sentaient isolés. Ils ont manqué les interactions quotidiennes avec leurs pairs et les autres interactions formatrices qui contribuent à une vie universitaire riche et épanouissante.
Nous avons essayé de nous adapter avec agilité aux cours enregistrés ou en temps réel, tout en essayant de faciliter et d'encourager la participation des étudiants. Mais nous et les étudiants estimions qu’il fallait quelque chose de plus. Nous avons donc créé la Classe mondiale pour l’innovation démocratique. L’idée était de rassembler les étudiants pour apprendre et interagir autour d’un ensemble de problématiques communes.
Dans un récent article universitaire, nous avons réfléchi à cette expérience.
Ce modèle n’a pas seulement été utile lors d’une pandémie mondiale. Étant donné que de nombreuses institutions ont conservé une composante en ligne et que des étudiants de trois pays qui ne peuvent pas facilement se rencontrer en personne sont impliqués, nous utilisons toujours la Classe mondiale pour l'innovation démocratique.
Historiquement, les universités se sont concentrées sur les informations transmises aux étudiants dans l’amphithéâtre traditionnel. Notre travail avec Global Classroom souligne l’importance de positionner les étudiants en tant que collaborateurs et co-créateurs de connaissances plutôt que de simplement recevoir ce qu’on leur dit.
The Global Classroom est une collaboration entre nos trois institutions et les Vancouver Design Nerds, une organisation qui crée des espaces permettant aux designers et aux entrepreneurs sociaux de travailler ensemble.
Nous utilisons un cadre de design thinking. Le design thinking est un processus allant de la formation d’une idée à la réalisation d’un projet. En cours de route, ce qui a été appris est réinjecté pour éclairer la prochaine étape. Plutôt qu’un instructeur académique contrôlant le processus d’apprentissage, les étudiants sont des co-concepteurs et des facilitateurs.
Dès le début du processus de conception, les étudiants s’appuient sur leurs expériences et leurs manières de penser, d’exister et d’agir. Ils ne sont pas réduits au silence. C’est bien loin de ce qui se passe habituellement dans l’enseignement supérieur à travers le monde.
Et, en réunissant le personnel et les étudiants de trois établissements distincts dans des conversations et des collaborations, nous avons mis en évidence la manière dont différents contextes et cultures contribuent à l’apprentissage. C’est utile dans un monde confronté à des « problèmes épineux » sans frontières – des menaces contre la démocratie au changement climatique et à la pauvreté mondiale.
Avant le début du premier projet de cinq semaines, nous avons demandé aux participants leur avis. Ils ont souligné que l'espace d'apprentissage ne devrait pas être hiérarchique.
Ainsi, plutôt que de laisser des universitaires diriger le programme, ce sont d’autres étudiants ayant une expérience en facilitation du design qui l’ont fait. Notre rôle en tant qu’universitaires et praticiens était largement de supervision. Nous avons grandement contribué au dépannage et avons aidé les étudiants animateurs en cas de besoin.
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Les étudiants ont d'abord été répartis en groupes de huit à dix pour cartographier leurs propres contextes et expériences, ce qui a créé une base collective pour co-concevoir un projet. Par exemple, un projet intitulé « Going Blue » a été développé pour mettre en évidence l'utilisation de l'eau sur les campus universitaires. Lors de leur présentation sur ce projet, les étudiants ont souligné les similitudes et les différences entre l'utilisation de l'eau et l'accès à l'eau dans les différentes institutions. Ils ont plaidé en faveur des réservoirs de stockage d’eau de pluie comme solution pour tous les contextes.
Il ressort clairement des commentaires des étudiants que ce type d’espace d’apprentissage stimule l’engagement, l’enthousiasme et l’apprentissage.
Une étudiante au Canada a déclaré que la Global Classroom était le premier espace dans lequel elle était capable « d'aligner son expérience et ses connaissances académiques avec des compétences pratiques liées à des problèmes sociaux urgents », tout en lui permettant également « d'avoir des conversations sur la faisabilité en relation avec des problèmes structurels ». .
Une étudiante sud-africaine a fait une distinction claire entre ce qu’elle avait appris en classe et la capacité qu’elle avait acquise à « aider les gens autour de soi et les aider à développer leur capacité à aborder ces [problèmes sociaux] d’une manière pratique et unique ».
La Classe mondiale pour l'innovation démocratique continue d'accueillir de nouvelles cohortes et d'ajuster sa propre conception en fonction des commentaires. Plusieurs autres institutions se sont jointes à nous. Nous avons également introduit un certain nombre de nouveaux thèmes, tels que la justice mondiale.