Alan Johnson : « Réduire l’allocation de carburant en hiver ne laissera pas les retraités sans ressources »

Harold Wilson est-il le véritable modèle que Keir Starmer prend pour son poste de Premier ministre ? Plutôt que le Tony Blair, plus évident ? La question a été posée à maintes reprises depuis les élections de juillet. Comme Wilson, Starmer est un modéré pragmatique sans beaucoup de bagage politique, issu de débuts modestes, a eu une carrière avant la politique et a mis fin à de longues périodes de régime conservateur.

Ce n’était pas une théorie, proteste Alan Johnson, ancien ministre travailliste de l’Intérieur, qu’il voulait promouvoir lorsqu’il s’est mis à rédiger une biographie concise de Wilson. Mais son livre, publié ce mois-ci dans les cent jours suivant l’entrée en fonction de Starmer, suscitera inévitablement de nouvelles comparaisons.

"Je ne l'ai pas écrit dans le but d'établir des liens", insiste l'homme politique de 74 ans devenu mémoriste et romancier policier. "Je ne savais pas que Keir Starmer allait gagner les élections quand je l'ai écrit."

Vraiment, alors que l’ensemble du cabinet conservateur semblait croire qu’une victoire de Starmer était inévitable ? Johnson me fait un de ses sourires chaleureux, effrontés et pleins de dents qui l'ont sorti de bien des ennuis politiques.

«Je le vois maintenant», concède-t-il. « Mais voici le problème. Keir Starmer est plus âgé maintenant qu’Harold Wilson lorsqu’il a démissionné. Après avoir remporté quatre victoires électorales – en 1964, 1966 et deux fois en 1974 – Wilson démissionna à l'âge de 60 ans en 1976.

S'interrompant par intermittence pour grignoter un sandwich à l'heure du déjeuner, Johnson est détendu, presque jovial dans sa veste en lin et sa chemise à col ouvert lorsque nous nous rencontrons, égayant un bureau emprunté par ailleurs banal dans la City de Londres. Prendre du recul par rapport à la politique de première ligne – il a démissionné de son poste de chancelier fantôme en 2011 et a pris sa retraite de la Chambre des communes en 2017 – lui convient évidemment bien.

Et peut-être y a-t-il un soupçon de soulagement à l’idée qu’il ne soit plus en première ligne politique, devant faire face aux gros titres négatifs sur les paiements de carburant d’hiver aux retraités qui ont mis fin à la lune de miel post-électorale. Il n’avait aucun intérêt à accéder à la Chambre des Lords comme le font souvent les hauts responsables politiques, dit-il, « même s’il aurait été bien d’avoir la chance de dire non ».

Comment pense-t-il que Starmer, 62 ans, s'en sort jusqu'à présent dans son bail au 10 Downing Street ? « Absolument de première classe dans tous les sens du terme », vient la réponse inévitable.

Même la décision de réduire les paiements de carburant en hiver ? Après tout, c’est sous le mandat de Johnson, secrétaire d’État au Travail et aux Retraites, que le crédit de pension a été introduit pour sortir les personnes âgées de la pauvreté. Ils risquent désormais d’y retomber.

"C'est tout simplement bizarre que je reçoive le paiement du carburant d'hiver, que Richard Branson le reçoive, même Sir Paul McCartney le reçoive, et que nous n'ayons pas besoin de que...
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