"J'ai l'impression que plus je vieillis, plus j'ai la liberté d'écrire sur un plus grand éventail d'expériences de vie", déclare Sally Rooney lorsque nous nous rencontrons pour discuter de son nouveau roman Intermezzo, centré sur deux histoires d'amour avec des écarts d'âge importants. « Parce que j’ai vécu un peu plus, pas beaucoup plus, mais encore quelques années. »
Ces quelques années supplémentaires lui font 33 ans, ce n'est plus la voix d'une vingtaine d'années de l'angoisse du millénaire. Rooney a hâte de se débarrasser du tag « Salinger pour la génération Snapchat » qui la suit depuis la publication de son premier roman Conversations With Friends en 2017 (elle ne savait même pas à l'époque ce qu'était Snapchat). Le succès de son deuxième roman, Normal People, sans parler de l’adaptation télévisée en 2020, a transformé la marxiste autoproclamée et timide en publicité du comté de Mayo en Taylor Swift du monde du livre. « J’ai vraiment l’impression de ne pas mentir quand je dis que j’ai vraiment envie de laisser tout ça derrière moi », dit-elle. « En fait, je ne voulais pas être « le jeune romancier » ; Je voulais juste être bon.
Vêtue d'une robe marron, de chaussures plates marron et d'une queue de cheval soignée, l'auteur est presque ostensiblement sans fioritures, en personne comme dans sa prose. Nous nous retrouvons dans la salle de résidence des écrivains du Museum of Literature Ireland (surnommée MoLI d’après Molly Bloom de Joyce dans Ulysses), dans un ancien bâtiment de l’University College de Dublin surplombant St Stephen’s Green. Joyce a fait prendre sa photo de fin d'études dans les jardins extérieurs, où la romancière romantique Maeve Binchy aimait lire et où le poète anglais Gerard Manley Hopkins est mort de la typhoïde. Rooney a récemment lu Hopkins dans le but de mémoriser un poème par jour.
Au début de la vingtaine, elle était « la débattrice numéro un en Europe » (le sujet de son essai de 2015 dans la Dublin Review, Even If You Beat Me, qui a d'abord attiré l'attention de son agent), et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi : elle donne longtemps, des réponses soigneusement motivées, souvent suivies d’un contre-argument tout aussi solide. Bien qu’elle soit passée maître dans l’autodérision et la discrétion d’acier, elle est chaleureuse et parle avec passion des choses qui lui tiennent le plus à cœur (la littérature, la politique et la guerre entre Israël et Gaza). Bref, elle n’est pas la recluse hérissée que sa fiction ou sa réputation pourraient suggérer.
Rooney est en visite à Dublin, qui figure dans tous ses romans, pour voir des amis. Après 10 ans en ville et un passage à New York, elle et son mari, John Prasifka, se sont installés à la campagne, à seulement 15 minutes de ro...
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