Comment le Brexit est devenu le pays le plus favorable aux migrants en Europe

En 2015, Angela Merkel a ouvert les portes de l’Allemagne à plus d’un million de demandeurs d’asile en déclarant : « Wir schaffen das » : nous y arriverons. L’année suivante, le Royaume-Uni a voté en faveur de sa sortie de l’Union européenne, ce qui a été largement interprété comme un appel à restreindre l’immigration.

Mais moins d’une décennie après que « Mutti » ait lancé la willkommen fußmatte, l’Allemagne vient de choisir de renforcer considérablement les contrôles à ses frontières, soulevant d’énormes points d’interrogation sur le principe de libre circulation cher à l’UE. Pendant ce temps, le Royaume-Uni se débat sous le poids d’une immigration record.

Ironie sur ironie, il semblerait qu’un pays attaché au continent afro-eurasien, abonné à part entière au marché unique et entouré de neuf autres pays, ait plus de facilité à contrôler ses frontières qu’une « forteresse ». construit par la nature ».

En 2022, il y a eu une forte augmentation de la migration nette à travers l’Europe lorsque les restrictions de mouvement mises en place pendant la Covid ont été levées. L’année dernière, les chiffres ont commencé à se normaliser. La migration nette a diminué de 59 pour cent en Suède, de 55 pour cent en Allemagne, de 52 pour cent en Autriche, de 49 pour cent au Danemark et de 43 pour cent en Belgique. (Il a stagné en France et en Italie, mais à un niveau beaucoup plus bas.)

Cependant, au Royaume-Uni, il n’a diminué que de 11 pour cent, avec une migration nette équivalant à 10 nouveaux migrants pour 1 000 habitants au cours de l’année 2023, soit le deuxième niveau le plus élevé jamais enregistré. Cela signifie que la migration nette vers le Royaume-Uni équivalait à 1 pour cent de la population l'année dernière, contre 0,8 pour cent en Allemagne, 0,5 pour cent en Italie et 0,3 pour cent en France.

L'immigration est un domaine extrêmement complexe. Comparer la migration nette peut être difficile car les agences statistiques de chaque pays utilisent des méthodologies différentes pour collecter leurs données. Les chiffres sont souvent révisés. Cependant, les données suggèrent fortement qu’au cours des dernières années, il est devenu plus facile d’entrer au Royaume-Uni que dans les pays comparables de l’UE.

De la reprise en main au relâchement des contrôles

Comment le pays européen qui a été le premier à reprendre le contrôle de ses frontières est-il devenu l’un des quatre grands pays qui ont accueilli le plus grand nombre d’étrangers par habitant l’année dernière ? La liste des premiers ministres conservateurs qui ont promis de sévir contre l’immigration est longue et accablante. Étaient-ils malhonnêtes ou leur incapacité à tenir leurs promesses était-elle le résultat de circonstances indépendantes de leur volonté ?

Lorsque le Royaume-Uni faisait partie de l’UE, nous avions des règles beaucoup plus strictes sur l’immigration en provenance de pays tiers afin de compenser les arrivées profitant de la libre circulation au sein du bloc européen. Depuis sa sortie de l’UE, le gouvernement a décidé d’assouplir les critères pour les ressortissants de pays tiers, sans doute surindemnisés, et il recommence à les durcir.

En d’autres termes, le Brexit a peut-être donné au Royaume-Uni un plus grand contrôle de l’immigration légale, mais ce changement a été difficile à calibrer et a été encore compliqué par les restrictions de voyage imposées pour contrôler la pandémie de Covid. Mais il est également clair qu’un cortège de politiciens est loin d’être honnête avec le public sur ce sujet.

Début 2021, le Royaume-Uni a adopté un nouveau système d’immigration, qualifié, dans un triomphe du style sur le fond, de système « à l’australienne, basé sur des points ». En réalité, il s’agissait d’un permis de travail assez banal, délivré par l’employeur, comme il en existe partout dans le monde.

« Le nouveau système représente sans aucun doute une libéralisation pour les citoyens non-européens », déclare Madeleine Sumption, directrice du Migration Watch de l’Université d’Oxford. Il va sans dire que ce n’est pas ainsi qu’...
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