On avait déjà détecté l'existence d'un milieu circumgalactique autour de chaque galaxie par son effet d'absorption sur la lumière des lointains quasars, ces trous noirs supermassifs ultrabrillants, car accrétant violemment de la matière. On réalise aujourd'hui que ces milieux, mais aussi, les galaxies qui leur sont associées, sont bien plus grands qu'on ne le pensait, de sorte que deux grandes galaxies comme Andromède et la Voie lactée seraient en fait matériellement connectées !
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Il y a presque un siècle, au cours des années 1920, Edwin HubbleEdwin Hubble mettait fin à un grand débat entre astronomesastronomes, à savoir si des nébuleuses comme la Galaxie d'Andromède, la Galaxie du Triangle ou d'autres nébuleuses du Groupe local de galaxies, aussi appelé le Groupe local, étaient des objets présents dans la Voie lactée ou au-dehors.
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