Maria Costigan se souvient avoir suivi l'ambulance. Elle suivait le même chemin qu’elle avait parcouru dans l’étalement suburbain de Canberra.
C'était un itinéraire que Maria avait emprunté d'innombrables fois pour rendre visite à Tara Costigan, la nièce qu'elle aimait comme une fille.
Son sentiment d'appréhension grandissait à chaque tour partagé.
Les ambulanciers et Maria répondaient tous deux aux appels frénétiques de la sœur de Tara.
"Tara a besoin de toi", avait-elle crié, l'urgence dans sa voix envoyant Maria se précipiter vers la porte de la maison de sa mère, attrapant les tongs et les clés de voiture de sa mère dans sa hâte.
L’appel que les ambulanciers avaient reçu était plus explicite.
"Je n'ai pas le temps, ma sœur a été frappée au cou avec une hache", a crié la sœur de Tara aux opérateurs triple-0.
La maison de Tara n'était pas loin de celle de Maria. Cela leur convenait à tous les deux : ils partageaient un lien particulier.
Un tribunal décrira plus tard Maria comme « la figure maternelle dominante » pendant une grande partie de la vie de Tara. La fille de Maria avait le même âge que le plus jeune fils de Tara.
« Il y avait une route principale entre nous, mais il y avait un sentier et un pont et les enfants pouvaient aller et venir les uns des autres », dit-elle. « Même les chiens s’enfuyaient et se rendaient chez les uns les autres.
«Le dimanche après-midi, c'était toujours un barbecue ou un dîner chez nous. Ça me manque vraiment. C'était toujours bruyant.
La veille de l’appel frénétique à l’aide de Maria, elle était allée au tribunal avec Tara.
Tara cherchait la protection de son ex-partenaire, Marcus Rappel. Le couple venait d’avoir un enfant âgé de sept jours.
Elle s'était tournée vers le système judiciaire à contrecœur, demandant une ordonnance provisoire pour violence domestique contre Rappel en raison de l'escalade de ses menaces.
Le lendemain de son accord, Rappel s’est rendu dans un poste de police du centre-ville de Canberra, a récupéré l’ordre et a dit à la femme qui l’accompagnait : « J’ai dit que si une autre fille me frappait un autre DVO, je la tuerais. »
Il a jeté la commande par la fenêtre de la voiture en rentrant chez lui.
Rappel s'est rendu à Bunnings, a acheté une hache et s'est rendu au domicile de Tara à Calwell, une banlieue du sud de Canberra.
Il lui a porté des coups mortels au cou alors qu'elle tenait leur nouveau-né dans ses bras. Ses deux fils, âgés de 11 et 9 ans, ont assisté à l'attaque.
Lorsque la police est arrivée, ils ont trouvé Rappel dehors, se balançant d'avant en arrière.
"Elle est là-dedans, elle est morte, tout ce que je voulais c'était récupérer mes affaires et elle a un AVO sur moi et mes affaires", leur a-t-il dit. "Je l'ai tuée avec une hache."
Maria est arrivée peu de temps après, à peu près en même temps que les ambulanciers.
« Le policier m’a en fait laissé entrer », dit-elle. «J'ai vu Tara par terre. J'ai vu qu'elle était partie et que les ambulanciers travaillaient avec elle. Et puis j’ai juste dit : « Où sont les enfants ? »
L’affaire est un cauchemar éveillé.
Traumatisme accumulé sur traumatisme. La douleur et le chagrin se propagent à travers les générations.
Cela illustre également ce que les experts considèrent comme la fadeur du système judiciaire face à une violence déterminée.
Le meurtre de Tara est un exemple extrême de ce qui peut arriver lorsque les femmes se tournent vers les tribunaux pour obtenir protection. Mais ce n’est pas isolé.
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