Une petite cabane de plage en bois. Ce n'est pas votre suite d'hospitalité d'entreprise habituelle au bord du terrain. Mais nous sommes ici au Lewes FC et les quatre cabines de plage sont son équivalent en loges exécutives vitrées. «Vous pouvez les louer», explique Karen Dobres, responsable du projet spécial du club. J'en jette un coup d'œil rapide : propre, fonctionnel, et aussi frais, je pense, en hiver. Mais les volets ouverts offrent un point de vue élevé sur le terrain, qui est lisse et vert, parfait en cette chaude journée de juillet.

Je suis ici pour assister à un match de pré-saison féminin contre MK Dons, et Dobres, un écrivain et activiste local, m'emmène faire une visite guidée d'avant-match. J’aime le football, mais même si je ne l’aimais pas, j’aimerais le Lewes FC. Avec acharnement et obstination, le club s'est forgé sa propre identité au sein du jeu. Il y a la statue de deux femmes pirates ; les espaces dédiés à l'allaitement ; le jardin communautaire du club, créé il y a quelques années par le milieu de terrain de l’équipe masculine Bradley Pritchard, connu sous le nom de Brad’s Pit. Lorsqu'un joueur est élu joueur du match, il reçoit des produits du jardin : une paire d'oignons nouveaux, de la betterave rouge, un chou. Sur la tribune couverte, Dobres souligne que les sièges sont rembourrés et non simplement en plastique. "Nous avons entendu dire qu'ils allaient être retirés de Wembley pour rénovation, nous avons donc demandé si nous pouvions les récupérer", dit-elle.

Cette décision audacieuse mais pratique est typique de Lewes, qui, comme de nombreux clubs de ligue inférieure, n’est pas chargé d’argent. Il est géré comme une organisation à but non lucratif et survit grâce aux sponsors, aux annonceurs, à la vente de billets et à son système de propriété spécial : pour 50 £ par an, vous pouvez devenir propriétaire, avec une action et une voix. Pour la saison 2023-24, le sponsor principal du club sera Who Gives a Crap, la société éthique de papier toilette. « Loos FC », c'est la plaisanterie du moment.

Le Lewes FC est fier d’être différent : et la manière la plus radicale dont le club se distingue est peut-être la façon dont il traite son équipe féminine. En 2017, il est devenu le premier club de football, professionnel ou semi-professionnel, à financer à parts égales ses équipes masculines et féminines. À l’heure actuelle, c’est toujours le seul club de football au monde à donner à ses équipes masculines et féminines le même montant d’argent pour l’entraînement, le même montant à dépenser pour les joueurs comme bon leur semble. Cela ne veut pas dire qu’il les traite exactement de la même manière. Bien qu’il soit petit par rapport aux grands noms du so...
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