« Tremblement de terre chez Volkswagen » a titré le Wolfsburger Nachrichten, le journal de la ville du nord de l’Allemagne synonyme du constructeur automobile.

La nouvelle selon laquelle l'entreprise en crise envisageait la fermeture d'usines en Allemagne pour la première fois de son histoire et la dissolution prématurée de son accord de protection de l'emploi vieux de 30 ans dans le cadre d'une tentative d'économiser environ 10 milliards d'euros (8,4 £ bn), avait à peine filtré jusqu'aux ouvriers sortant lundi de la porte 17 de l'usine principale de VW à Wolfsburg, où un journaliste solitaire avait été dépêché pour capturer la réaction à la fin de l'équipe.

Mais ils n’ont pas exprimé leur surprise. "L'ambiance est au marasme depuis un certain temps", a déclaré l'un d'entre eux. Un autre a parlé d’un « taux de maladie inhabituellement élevé » parmi les travailleurs, stressés par le sentiment de catastrophe qui pèse sur l’entreprise – et par l’ambiance d’incertitude, évidente plus récemment avec l’annulation du travail posté. «Nous savions sûrement que quelque chose se préparait», a déclaré un autre.

Deux jours plus tard, les dirigeants de l’entreprise et environ 15 000 travailleurs – dont 10 000 s’étaient entassés dans un grand hall de l’usine de Wolfsburg, le reste, qui ne pouvait pas se faufiler et regardaient sur des écrans à l’extérieur – se sont affrontés dans une confrontation tendue.

Les travailleurs ont déchaîné leur colère collective, déployant des banderoles et scandant des slogans de protestation, p...
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