L'Europe possède l'une des industries semencières les plus diversifiées au monde. Rien qu'en Allemagne, aux Pays-Bas et en France, des centaines de petits sélectionneurs créent de nouvelles variétés de céréales, de légumes et de légumineuses.
S'appuyant sur des décennies de sélection minutieuse pour améliorer les caractéristiques souhaitées telles que le rendement, la résistance aux maladies et la saveur, ils adaptent les semences aux environnements locaux grâce à des méthodes telles que les croisements.
Cette légion de semences contribue à préserver la biodiversité de l'Europe et à garantir l'abondance de nos denrées alimentaires. Mais ce travail minutieux est de plus en plus menacé par l'industrie via la gestion des brevets.
Bien qu'il soit illégal de breveter des plantes dans l'Union européenne, celles qui sont créées par des moyens technologiques sont considérées comme des innovations techniques et peuvent donc être brevetées.
Cela signifie que les petits sélectionneurs ne peuvent plus planter librement ces semences ou les utiliser à des fins de recherche sans payer de droits de licence.
Environ 1 200 variétés de semences pouvant être sélectionnées naturellement seraient concernées par des brevets dans toute l'Europe, selon l'ONG No Patents on Seeds, car les entreprises agrochimiques prétendent les créer par le biais d'innovations techniques.
C'est l'Office européen des brevets (OEB) qui délivre ces brevets - une entité totalement indépendante de Bruxelles et financée par les taxes sur les brevets des entreprises, dont les décisions sont respectées par les États membres de l'UE.
Frans Carree, sélectionneur biologique de la société néerlandaise De Bolster, tente de mettre au point une tomate résistante au virus de la rugosité brune, qui peut détruire des récoltes entières. Mais ses efforts sont entravés par plus d'une douzaine de demandes de brevets sur cette résistance, déposées par des multinationales telles que BASF, Bayer et Syngenta.
Bien que ces brevets n'aient pas enco...
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