C'est au poète grec Antipater de Sidon, dont l'oeuvre date du deuxième siècle avant notre ère, qu'est souvent associée la compilation des Sept merveilles du monde antique. Ces monuments exceptionnels et ces prouesses techniques étaient désignés en grec sous le nom de themata, ou « choses à voir ».
Les tremblements de terre, les incendies, la guerre, les pillages, les effets inexorables du temps ont laissé au monde une seule des merveilles recommandées par Antipater : les pyramides de Gizeh. Bien que le phare d'Alexandrie, la statue de Zeus à Olympie, le temple d'Artémis à Éphèse et le mausolée d'Halicarnasse soient tombés en ruine, l'archéologie et les récits historiques donnent une bonne idée de leur gloire passée. Ce n'est pas le cas pour le colosse de Rhodes.
Comme les Jardins suspendus de Babylone (que d'aucuns pensent n'avoir jamais existé), l’apparence exacte du Colosse qui dominait le port de Rhodes reste un mystère. Démolie par un tremblement de terre vers 225 avant notre ère, cette statue massive a eu une existence d'un peu plus de 50 ans. Les historiens ont très peu d’informations sur la structure, la localisation exacte et la construction de cette oeuvre. Dans ce vide historique se sont glissées de nombreuses spéculations et licences artistiques, mais certains indices ont permis aux chercheurs d'élaborer des théories crédibles sur cette merveilleuse structure.
Heureusement pour les historiens, la raison pour laquelle le colosse a été construit peut être trouvée dans les archives historiques. L'historien du Ier siècle avant notre ère Diodore de Sicile a relaté le conflit du 4e siècle av. J.-C., connu sous le nom de siège de Rhodes.
En 408 avant notre ère, trois villes-États de l'île méditerranéenne de Rhodes (Lindos, Kameiros et Ialysos) se sont unies pour créer une nouvelle capitale fédérale et un nouveau port. La ville, également appelée Rhodes, prospéra ensuite grâce au commerce et développa de solides relations commerciales et diplomatiques avec d'autres puissances méditerranéennes.
À la fin du IVe siècle av. J.-C., une guerre éclata entre deux des successeurs d’Alexandre le Grand : Ptolémée Ier, roi d’Égypte, et le roi de Macédoine Antigone Ier (surnommé le Cyclope car il n'avait qu'un seul œil). Marins exceptionnels et habiles diplomates, les Rhodiens ne pouvaient renoncer à leurs liens avec les Égyptiens. Antigone...
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