Nobel, le fabricant d’armes qui aimait la paix

La révolution industrielle du XIXe siècle a entraîné une grande demande en explosifs, pour des usages aussi bien militaires que civils, en particulier pour l’exploitation minière. Pendant près de 1 000 ans, la seule substance explosive qu’avait connue l’humanité était la poudre à canon, idéale comme munition pour sa maniabilité et sa sécurité. Mais la nouvelle ère industrielle exigeait des explosifs beaucoup plus puissants.

En 1847, un chimiste italien découvre la nitroglycérine. Cette nouvelle substance, bien plus puissante que la poudre, est cependant composée d’un liquide instable, explosant avec une grande facilité. C’est le chimiste suédois Alfred Nobel qui finit par découvrir l’explosif idéal pour les besoins du monde moderne, aussi puissant que la nitroglycérine et d’un maniement aussi sûr que la poudre : la dynamite.

Le père d’Alfred, Immanuel Nobel, entrepreneur et inventeur suédois, s’est installé en Russie au service des tsars. Son usine fournit des armes à l’armée russe lors de la guerre de Crimée (1853-1856). Mais la fin de la guerre entraîne la diminution de la demande en armement, et l’entreprise fait faillite en 1859. Alfred, qui depuis l’âge de 10 ans vivait avec sa famille ...
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