Lorsqu’un béluga solitaire a commencé à se frotter aux bateaux de pêche norvégiens en avril 2019, quelques sonnettes d’alarme auraient dû sonner – non seulement pour les défenseurs de l’environnement, mais aussi parmi les costumes au dernier étage du siège du service de renseignement norvégien à Lutvann.
Premièrement, la baleine ne semblait pas avoir de gousse. Les baleines à dents (qui comprennent entre autres les bélugas, les dauphins et les orques) ne sont pas naturellement solitaires. Ils ne parcourent pas seuls la haute mer. Ce sont des animaux de meute – des mammifères sociaux qui se déplacent en groupes et peuvent ressentir ce que ressent un autre membre de leur groupe (pas seulement physiquement, mais émotionnellement) grâce à l'écholocation. Repérez-en un seul et cela devrait être votre première indication que quelque chose se passe. Deuxièmement, pod ou pas, il se trouvait beaucoup plus au sud du Haut-Arctique qu'il n'aurait dû l'être. Troisièmement, il semblait porter un harnais, ce qui lui causait une certaine détresse – au point qu'il semblait s'approcher de bateaux qui effrayeraient normalement les bélugas (les baleines blanches ont une histoire sanglante de chasse) pour essayer d'enlever le harnais.
Au moment où le pêcheur Joar Hesten a enfilé une combinaison de survie, a sauté dans l’océan et a libéré la baleine de son harnais, d’autres questions se sont posées. Le harnais était équipé d'un support de caméra. Une inscription sur le clip a donné le premier indice sur ce que le béluga aurait pu faire. « Equipement Saint-Pétersbourg », lit-on. C’est ainsi qu’a commencé la fixation du monde sur Whaledimir, la soi-disant baleine espion russe.
Les services de renseignement intérieurs norvégiens ont lancé une enquête, déclarant plus tard à la BBC que la baleine « faisait probablement partie d’un programme de recherche russe ». Un mois après la découverte de l'animal, le journal norvégien Barents Observer a rapporté que des images satellite avaient identifié des enclos censés abriter des cétacés à trois endroits différents à proximité des base...
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