L'Ukraine a dévoilé une nouvelle arme à longue portée, un mélange de technologie de drone et de missile qui, selon Kiev, renforcera considérablement sa capacité à lutter contre les attaques militaires russes.
Le matériel promotionnel ukrainien suggérait que le « drone-fusée », appelé Palianytsia, aurait une portée de 700 km et pourrait amener environ 250 cibles militaires russes à sa portée, ouvrant ainsi une nouvelle phase de la guerre aérienne.
L’Ukraine estime que cette nouvelle technologie de drones est une nécessité pour lutter contre les récentes avancées russes, puisque ses alliés limitent toujours l’utilisation d’armes à longue portée au territoire ukrainien occupé, plutôt qu’en Russie elle-même. Comme le nouveau drone-fusée n’est pas fourni par les alliés de l’Ukraine, il n’aurait pas à se conformer à ces restrictions.
La technologie des drones a joué un rôle extrêmement important pendant la guerre. Et l’impact de la capacité du Kremlin à utiliser des drones avec des effets dévastateurs est devenu évident ces derniers jours et a montré la nécessité pour l’Ukraine d’adopter une nouvelle approche.
Le 26 août, la Russie a lancé 109 drones Shahed de fabrication iranienne ainsi que 127 missiles visant à neutraliser le réseau électrique ukrainien. Des grèves ont eu lieu dans au moins 15 régions ukrainiennes, provoquant des coupures d'électricité et des pénuries d'eau dans tout le pays.
Au moins cinq personnes ont été tuées et 30 blessées. Un jour plus tard, la Russie a lancé une autre vague de drones visant également des infrastructures critiques et des cibles civiles.
La Russie et l’Ukraine utilisent des drones d’attaque unidirectionnelle (OWA). Contrairement à la plupart des drones armés, qui larguent une ou plusieurs bombes et retournent vers leur lanceur pour une utilisation ultérieure, un drone d'attaque unidirectionnel (également appelé drone kamikaze) vole vers sa cible et explose sur ou au-dessus de celle-ci, détruisant le drone en un éclair. le processus. Les modèles à long rayon d'action utilisés par les deux pays ressemblent généralement à un petit avion d'une envergure inférieure à 10 mètres.
Des drones ukrainiens OWA ont frappé une base aérienne russe à Volgograd le 22 août, déclenchant un important incendie et des explosions secondaires provenant de munitions stockées sur le site. L’Ukraine utilise depuis des mois des drones à longue portée pour cibler les bases aériennes, les sites industriels et les infrastructures pétrolières russes.
Les autorités russes se sont également efforcées de faire face aux attaques de drones, en installant davantage de systèmes de défense aérienne autour de la résidence privée de Vladimir Poutine et en érigeant des filets autour des raffineries dans l’espoir d’attraper un drone entrant.
Les forces militaires utilisent des drones depuis des décennies, mais les drones OWA constituent une menace particulière et croissante. Comme je l’ai souligné dans ma récente étude, les drones OWA peuvent utiliser des systèmes de navigation peu coûteux pour frapper des cibles situées à des centaines de kilomètres avec une relative précision.
Ils ont des ogives plus petites et sont généralement plus lents que les missiles traditionnels, mais ils sont plus simples et moins chers à fabriquer en masse. Cela signifie qu’une arme d’une portée et d’une précision extraordinaires est désormais à la disposition des pays (et des groupes armés) qui auraient eu du mal auparavant à construire et à entretenir une flotte de missiles.
L’Ukraine et la Russie ont commencé à adopter les drones OWA à l’été 2022. La première attaque majeure de drones russes a eu lieu en octobre 2022, mais l’Ukraine les avait utilisés plus tôt.
En juin 2022, un drone OWA improvisé, probablement fabriqué à partir d’un drone commercial modifié acheté en ligne, a percuté une raffinerie de pétrole russe à Rostov, causant d’importants dégâts.
Jusqu’à fin 2023, l’utilisation de drones par la Russie était nettement plus importante que celle de l’Ukraine. L’avantage de la Russie était qu’elle pouvait importer ses drones Shahed d’Iran et les produire ensuite sous licence dans ses propres usines.
En 2023, la Russie a lancé des milliers de drones sur les infrastructures civiles ukrainiennes, notamment sur les sous-stations énergétiques et les silos à céréales. Les drones, ainsi que les missiles russes, ont conduit Kiev à demander l’aide de ses alliés en matière de défense aérienne et à adopter des moyens innovants, tels que les censeurs acoustiques, pour les abattre sans manquer de munitions. Les entreprises ukrainiennes développaient également leurs propres drones OWA pour riposter.
Des centaines d'Ukrainiens se réfugient dans une station de métro après une attaque de drone russe sur Kiev en août 2024. Ukrinform/AlayL’Ukraine doit s’appuyer sur des drones qu’elle a elle-même construits ou achetés à des entrepreneurs privés pour éviter les restrictions sur la manière dont les armes fournies par ses alliés sont utilisées sur le territoire russe. Ils visent souvent les secteurs russes de la défense et du pétrole. Fin 2023, l’Ukraine a lancé une ambitieuse campagne de drones visant à frapper des installations pétrolières (une énorme source de revenus pour la Russie), des aérodromes (qui hébergent des avions et des munitions utilisés contre l’Ukraine) et même des usines où la Russie produit ses drones.
Les drones OWA sont faciles à fabriquer et à proliférer par rapport aux missiles, et commencent à être largement utilisés. Le Royaume-Uni a dû faire face à des drones OWA à deux reprises en 2024 pour protéger des navires contre les attaques des Houthis dans la mer Rouge et pour aider à atténuer l’attaque de drones et de missiles iraniens contre Israël en avril.
Les installations abritant du personnel américain au Moyen-Orient ont également été attaquées par des drones OWA lancés par des groupes militants. Même les forces militaires avancées seront confrontées à des défis similaires à ceux de la Russie et de l’Ukraine, comme abattre un grand nombre de drones sans manquer de missiles de défense aérienne.
En mars, la Royal Navy a intercepté des drones Houthis en utilisant des missiles Sea Ceptor, qui sont bien plus chers que le drone qu’ils ont intercepté et dont ils avaient cruellement besoin pour intercepter d’autres menaces comme les missiles Houthis.
Pour les forces armées du monde entier, les progrès des drones OWA et d’autres technologies de drones augmenteront les coûts de la défense aérienne. Ils devront investir dans davantage de types de systèmes de lutte contre les drones, tout en conservant les défenses aériennes dont ils disposent déjà pour vaincre les menaces traditionnelles telles que les avions hostiles.
Les systèmes de défense qui fonctionnent contre les drones (tels que les lasers) peuvent ne pas être utiles pour intercepter un missile. Par conséquent, des défenses aériennes à plusieurs niveaux seront nécessaires pour garantir que toute menace soit vaincue avant qu’elle n’atteigne sa cible.
Le Royaume-Uni, par exemple, est en train de repenser sa défense aérienne et antimissile en raison de la manière dont les drones et autres armes à distance sont utilisés par la Russie et l’Ukraine.
Les drones et la technologie des drones ont modifié les règles de la guerre dans le monde, ainsi qu’en Ukraine, et continueront de le faire. Les forces armées du monde entier s’efforcent déjà de suivre le rythme.