Björn Höcke, un ancien professeur d'histoire qui est sans doute devenu l'homme politique d'extrême droite allemand le plus titré depuis la Seconde Guerre mondiale, a le genre de yeux perçants et enfoncés qui, selon le point de vue, peuvent vous donner l'impression qu'il est lutter contre des questions importantes de la vie et du destin, ou imaginer des moyens élaborés pour vous tuer – les yeux d'un philosophe-homme d'État, ou, comme les appelait récemment le comédien John Oliver, « les yeux nazis ».
Höcke, 52 ans, n’est pas une personnalité comme les autres personnalités politiques allemandes. Dans un pays où les politiciens utilisent souvent l’ennui comme moyen prophylactique contre les accusations de démagogie, Höcke adopte allègrement une approche différente. Dans ses discours, il s'en prend à un groupe familier de méchants de l'extrême droite – immigrés, islamistes, bureaucrates de l'Union européenne – mais il vire également à un style anecdotique et lacrymogène si distinctif que même l'un des plus proches collègues de Höcke m'a dit qu'il trouvait c'est "étrange". Sa rhétorique du déclin et de la rédemption – il a dit aux Allemands qu’ils devaient choisir entre être des moutons ou des loups, et les a exhortés à être ces derniers – a suscité des comparaisons avec Joseph Goebbels, dont de nombreux analystes politiques supposent qu’il a étudié les discours. Pour ses détracteurs, Höcke constitue l’une des menaces les plus graves pour la démocratie allemande d’après-guerre depuis sa création. Plus que quiconque, il est responsable de la métamorphose du parti Alternative für Deutschland (AfD), d’un mouvement eurosceptique et économiquement libéral en un parti nativiste, anti-islam et négationniste du climat. En 2020, on a demandé à Thomas Haldenwang, chef des services de renseignement intérieurs allemands, si Höcke était un extrémiste de droite. "Björn Höcke est l'extrémiste de droite", a-t-il répondu.
À la fin des années 2010, alors que je vivais en Thuringe, le Land d’Allemagne centrale où Höcke dirige l’AfD, j’entendais son nom revenir tout le temps. Mais je n’ai pas vraiment compris pourquoi tant de gens s’énervaient à son sujet jusqu’au jour de mai 2019, où je suis allé le voir moi-même. Les élections régionales approchaient et Höcke devait prendre la parole lors d'un rassemblement à Apolda, une ville industrielle autrefois prospère, située à environ une demi-heure de route du mémorial du camp de concentration de Buchenwald. Comme de nombreuses villes de l’ex-Allemagne de l’Est, Apolda porte les cicatrices de la guerre, des déportations et de l’effondrement du communisme. Apathiques dans le meilleur des cas, par temps pluvieux, les rues semblaient avoir été vidées par la peste. Sur la place de la vieille ville, quelques dizaines de partisans de l’AfD se sont rassemblés près d’un camion de restauration, fumant des cigarettes et mangeant des saucisses. Un duo de claviers vieillissant appelé Easy Tandem a chanté Love Is in the Air avec des accents lourds, parfois brouillés par les quolibets des manifestants antifascistes.
Au cours des années précédentes, Höcke avait été très occupé. En avril 2013, le mois même de la création de l’AfD, il a créé la branche de Thuringe du parti et s’est rapidement positionné à la tête d’une confédération informelle connue sous le nom de The Wing. Se définissant comme un « mouvement de résistance contre une nouvelle érosion de l’identité allemande », The Wing a mis à profit ses chiffres pour pousser l’AfD très à droite. De nombreux membres semblaient également désireux de minimiser le passé nazi de l’Allemagne. Au moment où je l’ai vu en personne, Höcke avait résisté à deux tentatives pour l’exclure de l’AfD, la plus récente à cause d’un discours dans lequel il avait décrié l’autoflagellation allemande à l’époque nazie. « Nous, Allemands, sommes le seul peuple au monde à avoir érigé un monument de la honte au cœur de sa capitale », a-t-il déclaré, faisant référence au Mémorial de Berlin en hommage aux Juifs assassinés d’Europe. Les deux tentatives d’expulsion de Höcke ont été menées par des dirigeants de l’AfD qui considéraient son radicalisme comme un handicap ; à chaque fois, ces dirigeants ont fini par quitter le parti.
Alors que le groupe faisait irruption dans Gimme Hope Jo'anna, la chanson anti-apartheid écrite par Eddy Grant – un choix plutôt surprenant – une berline noire s'est arrêtée et Höcke a émergé, vêtu d'un imperméable beige, d'une chemise boutonnée blanche et d'un blazer. et un jean. Dans le vent violent, la coiffe grise de ses cheveux trahissait la moindre des volants. Pendant plusieurs minutes, Höcke s'est giflé les mains et a posé pour des photos, puis a sauté sur scène. « Le mois de mai le plus froid depuis 140 ans », a-t-il déclaré. Puis, avec le timing d’un comédien : « Des preuves solides d’un changement climatique d’origine humaine. » La foule a ri ; Höcke rayonnait. Si leur nombre l'a déçu, il n'a offert aucun signe – il bouillonnait avec l'énergie d'un homme s'adressant à un stade rugissant. "Merci d'être venu", dit-il. « Peut-être avez-vous réussi à boire quelques bières, à avoir quelques bonnes conversations et à vous faire un ou deux nouveaux amis. C’est le but de cet événement : vous n’êtes pas seul.
Au cours de l’heure suivante, j’ai vu, sans notes, Höcke proposer chiffres après chiffres pour corroborer les vagues soupçons de son auditoire selon lequel ils se faisaient avoir : 4 000 bureaucrates européens gagnant des salaires de plus de 290 000 € (« plus que le chancelier allemand ! ») ; En Thuringe, 60 millions d’euros sont gaspillés chaque année en versant des allocations gonflées aux réfugiés qui falsifient leur âge. « Qui donne et qui prend ? Nous, les Allemands, donnons toujours», a déclaré Höcke à la foule.
Quelques mois plus tard, la Thuringe lui rendit une justification sans ambiguïté. L'AfD a remporté près d'un quart des voix, devançant la CDU de centre-droit et triplant presque la part des sociaux-démocrates de centre-gauche. Loin de confiner l’AfD dans le désert, Höcke a rapproché le parti du pouvoir réel comme nulle part ailleurs dans le pays.
Cinq ans plus tard, les voix critiques à l’égard de Höcke au sein de l’AfD – autrefois courantes dans les médias allemands – se sont dissipées. Quelques mois après la conférence du parti de 2022, au cours de laquelle Höcke a embarrassé les co-dirigeants du parti, Tino Chrupalla et Alice Weidel, en parrainant une résolution visant à dissoudre l’UE, le Spiegel l’a déclaré « véritable patron » de l’AfD. Sous l’influence de Höcke, le parti est régulièrement considéré comme le deuxième parti le plus populaire du pays, loin devant tous les partis de la coalition de centre-gauche du chancelier Olaf Scholz. L'AfD a remporté un gouvernement de district en Thuringe et un gouvernement municipal dans la Saxe voisine. Les élections du 1er septembre dans ces deux Länder et plus tard dans le mois dans le Brandebourg, également à l'est, pourraient faire de l'AfD le parti le plus important dans un ou plusieurs parlements des Länder.
Pendant des années, les critiques de Höcke ont insisté sur le fait qu’il représentait quelque chose de bien plus sombre qu’une tendance nationaliste du conservatisme. Comme preuve de ce qu’ils considèrent comme des convictions bien plus rad...
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