Même s'il exerçait l'un des métiers les plus exigeants au monde en tant que responsable de l'équipe de nuit à la centrale nucléaire de Tchernobyl, rien n'arrêtait Valentyn Heiko. Trois décennies et demie après la fusion désastreuse de 1986, la surveillance 24 heures sur 24 du site en Ukraine s'est poursuivie pour détecter les retombées radioactives mortelles de ses réacteurs et installations défunts.
Le 1er mars 2022, Heiko a souhaité par haut-parleur au personnel « paix de l’esprit ». C’était un message courageux et approprié dans les circonstances – et un message de défi. Parce que les couloirs autour des salles de contrôle du complexe nucléaire fermé – mais toujours mortellement contaminé – étaient patrouillés par des soldats russes armés de mitrailleuses et à la gâchette facile.
Après l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine six jours auparavant, ils avaient fait irruption et repris l’usine.
En 1986, une explosion massive dans l’un des réacteurs de Tchernobyl avait projeté dans l’air environ 300 tonnes de graphite radioactif, déclenchant une situation d’urgence mondiale.
Avec l’effondrement de l’Union soviétique cinq ans plus tard, la région est devenue partie intégrante d’une Ukraine indépendante, dont les spécialistes nucléaires ont depuis entrepris la tâche monumentale de contenir toute contamination possible.
Le danger était loin d'être écarté. En effet, un an auparavant, les ingénieurs avaient détecté des signes inquiétants indiquant que la fission avait redémarré dans l'un des réacteurs soi-disant défunts, menaçant un nouvel accident.
En 1986, une explosion massive dans l’un des réacteurs de Tchernobyl a projeté dans l’air environ 300 tonnes de graphite radioactif, déclenchant une situation d’urgence mondiale.
Après la décision d’invasion de Poutine, le chemin le plus rapide vers la capitale, Kiev, consistait à traverser les friches de la zone d’exclusion de Tchernobyl. L’une des excuses avancées par le dirigeant russe pour justifier son invasion était son affirmation selon laquelle l’Ukraine y construisait secrètement une bombe nucléaire et enrichissait des matériaux irradiés pour les transformer en armes de destruction massive.
Le 24 février 2022 – premier jour de l’invasion – une colonne de véhicules blindés a franchi le périmètre de sécurité et a abattu le drapeau ukrainien.
A l’intérieur du bâtiment administratif, des soldats de l’unité de la Garde nationale ukrainienne ont pris position, prêts à se battre. Deux officiers russes, le général Sergueï Bourakov et le colonel Andreï Frolenkov, ont annoncé qu'ils prenaient le contrôle de l'usine.
Désespérément dépassés en nombre, les 170 gardes ukrainiens déposent les armes et deviennent prisonniers de guerre, tandis que les 50 ingénieurs et opérateurs de l’usine ainsi que les 80 pompiers se retrouvent sous occupation.
Soudain, ils étaient confrontés...
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