L'une des expériences les plus étranges pour moi au début de ma maternité a été l'image ou le sentiment récurrent, lorsque je marchais dans la rue, poussant le bébé dans le landau, qu'une légère brise pouvait me désintégrer, me dissoudre en fragments ou en poussière.

J'imagine que cela était dû en partie à la métamorphose surprenante (pour moi) du fait de devenir mère, psychologiquement, physiquement et socialement. Mais avec le recul, je suis sûr que c’était aussi lié à la solitude.

C'est honteux de l'admettre, mais ma nouvelle maternité a été la période la plus solitaire de ma vie.

Cela m'a pris par surprise. Alors que j'avais un partenaire et coparent qui me soutenait, de la famille et des amis, un accès à une bibliothèque et des groupes pour bébés et une tendance à l'introversion, l'arrangement isolé de la maternité moderne a été un choc. Une étude a révélé que plus d'un tiers des nouvelles mères au Royaume-Uni passent huit heures par jour seules avec leur bébé, et c'était souvent le cas pour moi.

Mon bébé était spectaculaire, comme ils le sont tous, mais ne pas parler à des adultes pendant des heures, presque tous les jours de la semaine, était une expérience particulière. Cela m'a rongé. J'ai perdu mes compétences sociales et ma confiance. Je me suis tu et, pendant un moment, je me suis retiré. J'ai eu du mal à demander ou à accepter de l'aide. Je ne savais pas comment parler du chaos de l’accouchement, de ses effets sur mon corps et mon esprit – qui, j’en suis sûr, ont contribué aux périodes de dépression et d’anxiété.

Je pensais qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez moi. N'était-ce pas censé être le moment le plus heureux de ma vie ?

Nous connaissons depuis longtemps les dangers de la solitude pour la santé. Son impact est comparé à l’effet de fumer 15 cigarettes par jour. Mais jusqu’à récemment, on savait peu de choses sur la solitude périnatale. En fait, ce que je ressentais n’était pas du tout inhabituel.

Certaines recherches suggèrent que 80 à 90 % des nouvelles mères se sentent seules. Une étude a révélé que 43 % des mères de moins de 30 ans au Royaume-Uni se sentaient constamment seules. La solitude est plus répandue parmi les nouveaux parents que dans la population générale, et elle est plus fréquente parmi certains groupes à risque, tels que les jeunes parents, les mères immigrantes et réfugiées, les mères sans partenaire qui les soutient, les mères qui s'occupent d'un enfant ayant des problèmes de santé importants, et les parents transgenres et non binaires.

Sans surprise, la solitude peut conduire à la maladie mentale. En 2023, une analyse des données réalisée à l’University College London a révélé que la solitude était un facteur de risque clé de dépression périnatale. L’auteur principal de l’étude, le Dr Katherine Adlington, a déclaré : « Nous avons découvert que la solitude était au cœur des expériences des femmes enceintes et des nouvelles mères souffrant de dépression. La solitude chronique – se sentir souvent ou toujours seul – est désormais ressentie par environ un tiers des nouveaux pare...
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