Un instrument installé au foyer du VLT a acquis les images de 42 des plus grands objets de la ceinture d'astéroïdes. Ces observations révèlent une grande diversité de formes particulières, s'étendant de la sphère classique à l'os de chien, et permettent aux astronomes de retracer l'origine géographique des astéroïdes au sein de notre Système solaire. Pierre Vernazza, auteur principal de l'étude sur les astéroïdes publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics, nous explique l'intérêt scientifique de ces photos inédites.
Grâce au Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral (VLT de l'ESO) installé au Chili, des astronomes ont acquis les images de 42 des objets les plus proéminents de la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter. Cet échantillon d'astéroïdes est le plus étendu et le mieux résolu dont nous disposions à ce jour. Ces images ont été acquises par l'instrument Sphere qui a pour principal objectif de détecter et de caractériser, au moyen de l'imagerie directe, des exoplanètes géantes en orbite autour d'étoiles proches.
Cette campagne d'observations d'apparence anodine est d'un intérêt scientifique bien plus grand qu'il y paraît. En effet, l'acquisition, au moyen des télescopes terrestres, des images détaillées de ces 42 objets « constitue un...
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