Victor Croker et Dave Leemhuis déposaient leurs filles au cours de ballet à Canberra lorsqu'ils ont entamé une conversation sur l'apiculture.
Ce qui a commencé comme une rencontre fortuite ce jour-là, il y a 14 ans, a abouti au développement d'un nouveau type de ruche qui améliore la santé des colonies et peut augmenter d'un tiers la production de miel.
Les ruches sont désormais si populaires que 500 sont expédiées chaque semaine aux États-Unis.
L'apiculture est une activité familiale dans la famille de M. Croker : sa grand-mère a commencé à élever des abeilles dans les années 1920.
"Mon père l'a ensuite repris et je suis sorti directement de l'école et j'ai fait de l'apiculture professionnelle", a-t-il déclaré.
"L'apiculture entre dans votre sang, je pense presque qu'il y a un lien entre votre âme et les abeilles."
M. Croker a passé des années à s'occuper des ruches en Nouvelle-Galles du Sud depuis sa base d'Ulladulla avant de déménager à Canberra, où il a travaillé dans l'informatique pendant une décennie.
Après leur rencontre fatidique au dépôt du ballet, M. Leemhuis – qui s'intéressait depuis longtemps à l'apiculture et à la production de miel – a entrepris de convaincre M. Croker de partager sa passion.
"Je l'ai fait sortir sur le pont arrière, je lui ai donné quelques ports et j'ai commencé à parler", a déclaré M. Leemhuis.
"Cela n'a pas pris longtemps, peut-être une demi-bouteille, les trois quarts, mais à la fin, il était enfermé."
"J'y ai réfléchi pendant au moins cinq minutes, puis j'ai dit : 'bon, allons-y'", a ri M. Croker.
Le couple a établi des ruches jusqu'à Griffith et West Wyalong dans la NSW Riverina et a transformé le garage pour trois voitures de Dave dans la banlieue nord de Canberra, à Ngunnawal, en une opération de transformation du miel.
"Les voisins se demandaient ce qui se passait !" M. Croker a ri.
Le couple a commencé avec 160 ruches, dont la majorité étaient des ruches Langstroth traditionnelles en bois conçues il y a 172 ans.
Environ 90 pour cent des 100 millions de ruches dans le monde sont de ce type en bois.
Mais ils se sont vite heurtés à des problèmes liés aux températures extrêmes de Canberra – des hivers glacials et des étés caniculaires.
"Quand vous ouvrez le cou...
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