Beaucoup de gens n’ont jamais entendu parler du colobe roux, mais il s’agit pourtant du groupe de singes le plus menacé d’Afrique.
Il existe 17 espèces de colobes rouges trouvées dans les forêts tropicales du Sénégal en Afrique de l'Ouest jusqu'à l'archipel de Zanzibar en Afrique de l'Est. Ces singes photogéniques ont des coiffures, des couleurs de pelage et des motifs de couleurs esthétiquement attrayants. Ils pèsent en moyenne entre 5 et 12 kg et font des sauts audacieux sur de longues distances entre les arbres pour trouver des aliments que les autres primates ont du mal à digérer, comme les feuilles et les fruits non mûrs.
Alana J. HymanNous sommes des experts en primates spécialisés dans l’étude de la conservation des colobes roux et d’autres primates. Avec des experts d’Afrique, d’Europe et des États-Unis, nous avons élaboré le Plan d’action pour la conservation du colobus rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Ce plan quinquennal, qui s'étend de 2021 à 2026, vise à faire du colobe roux un animal hautement prioritaire à des fins de conservation.
Dans le plan d’action et dans nos dernières recherches publiées, nous soutenons que la conservation du colobe roux bénéficiera aux forêts tropicales africaines.
En effet, des preuves provenant de plusieurs sites montrent que les colobes roux sont parmi les premiers grands mammifères à disparaître d'une forêt chassée. Ils disparaissent avant que des espèces plus connues telles que le gorille, le chimpanzé et l’éléphant ne disparaissent dans les forêts à cause de la chasse. Par conséquent, l’absence de colobe rouge, ou une population en déclin, est un indicateur précoce de la déforestation et de l’érosion des écosystèmes.
La conservation des colobes rouges contribuera également à former et à employer la prochaine génération d’écologistes africains et à améliorer la sécurité alimentaire humaine et la santé publique.
Selon la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées, toutes les espèces de colobes rouges sont menacées d’extinction. La chasse humaine pour la viande est l'une des principales causes de leur déclin. Les colobes roux vivent en grands groupes sociaux bruyants. Ils ont tendance à ne pas fuir comme le font les autres mammifères en présence d’un chasseur. Cela en fait des cibles faciles.
La chasse a provoqué la probable extinction du colobe roux de Miss Waldron du Ghana et de Côte d’Ivoire. Ce singe a été vu vivant pour la dernière fois par des scientifiques en 1978, ce qui en fait le premier primate à avoir probablement disparu au cours des 300 à 500 dernières années. La perte et la dégradation des forêts dues à l’exploitation forestière, à l’agriculture, à l’exploitation minière, à la production de bois de feu et au développement des infrastructures menacent également les colobes roux, car ils dépendent en grande partie des arbres les plus anciens et les plus hauts d’une forêt.
Il est important de protéger le colobe roux de l’extinction. Lorsque des fonds et des ressources sont consacrés à la conservation du colobe rouge, cela contribue à sauvegarder et à restaurer certains des habitats forestiers les plus importants d'Afrique dans lesquels vit le colobe rouge. Il s'agit notamment des plus grands blocs forestiers restants d'Afrique de l'Ouest, des forêts du golfe de Guinée et de vastes étendues de forêts. la forêt du bassin du Congo. Ces forêts sont essentielles pour atténuer les impacts du changement climatique mondial.
Un colobe roux dans le parc Bijilo, en Gambie. Sergio Amiti/Getty ImagesFaire du colobe rouge une priorité élevée en matière de conservation s'est déjà avéré être une stratégie efficace pour conserver les forêts tropicales africaines. La protection du colobe roux de Zanzibar, par exemple, a joué un rôle clé dans la création du seul parc national de Zanzibar, Jozani-Chwaka Bay et de la réserve Kidikotundu-Nongwe-Vundwe. Ces deux zones protègent de vastes zones de forêt indigène sur l’île.
Les forêts dans lesquelles vivent les colobes rouges soutiennent également les moyens de subsistance et la santé de millions de populations humaines autochtones et locales en Afrique. C’est pourquoi la conservation du colobe roux doit se faire en partenariat avec les communautés dépendantes de la forêt. Dans le delta du Niger au Nigéria, par exemple, un protocole d’accord a été signé par une communauté locale pour établir une zone de conservation communautaire des colobes roux.
Dans la région de Sambel Kunda en Gambie, des scientifiques internationaux travaillent avec les communautés pour soutenir la surveillance des colobes roux, la restauration des forêts et l'éducation à la conservation. Ce projet communautaire protège l’une des plus grandes populations restantes de colobe roux de Temminck.
Le Plan d'action pour la conservation du colobus rouge de l'UICN est le premier du genre pour un groupe de singes africains. Il recommande ces actions pour conserver le colobe rouge et préserver les forêts tropicales d’Afrique :
accorder des protections juridiques internationales et nationales appropriées pour toutes les espèces de colobes rouges
mener des enquêtes forestières pour améliorer la compréhension des populations sur les endroits où vivent les colobes roux et sur ce dont ils ont besoin de l’environnement pour survivre
investir dans et développer les réseaux d’aires protégées
aider les communautés locales à abandonner l’exploitation forestière non durable et à jouer un rôle plus actif dans la préservation de leurs forêts et des espèces menacées
améliorer les liens entre la conservation et la santé publique en renforçant l’accès aux services de santé familiale et en mettant en œuvre des mesures visant à prévenir la transmission potentielle de maladies zoonotiques entre les singes et les humains.
investir dans des programmes locaux et mondiaux d’éducation et de sensibilisation axés sur le colobe roux et ses habitats.
Nous avons également formé un groupe de travail sur le Colobus rouge pour guider la mise en œuvre du plan et promouvoir la collaboration avec d’autres initiatives de conservation. Nous avons fondé le Red Colobus Conservation Network pour mettre en relation les personnes intéressées par la conservation des colobes rouges.
Depuis la publication du plan d’action en 2021, plus de 500 000 $ US ont été consacrés à des projets visant à conserver les colobes roux et leurs habitats. Mais il reste encore beaucoup à faire. Nous estimons prudemment qu'un modeste montant de 20 millions de dollars américains est nécessaire sur une période de cinq ans pour mettre en place des stratégies visant à prévenir l'extinction des colobes roux et à préserver les forêts tropicales africaines.
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Nous appelons les scientifiques, les praticiens de la conservation, les organisations de la société civile, les communautés locales et les gouvernements à reconnaître le colobe rouge comme un objectif de conservation prioritaire et un phare pour catalyser les efforts plus larges de conservation des forêts tropicales africaines.
(Cet article est basé sur le travail de ceux qui ont contribué directement au Plan d'action pour la conservation du colobe rouge et des nombreuses personnes qui ont contribué à la conservation du colobe rouge et de ses habitats pendant de nombreuses années. Drew T. Cronin, conservateur associé de International Conservation au zoo de Caroline du Nord aux États-Unis, était co-auteur de cet article et de la recherche originale. Si vous souhaitez en savoir plus sur la conservation des colobes rouges ou si vous souhaitez vous impliquer, veuillez contacter l'un de nous ou le coordinateur du zoo. Réseau de conservation des colobes rouges, Florence Aghomo, à [email protected].)