Le sort du manager au chômage est un phénomène curieux, qui passe de la perte à la solitude et bien souvent à une lutte longue et désespérée pour réintégrer. Cela peut durer une éternité, ou pas du tout, mais c'est toujours un défi et généralement cela commence par un limogeage.

Mark McGhee a été licencié assez souvent pour savoir que cela ne devrait pas être pris personnellement, mais il n'oubliera jamais la première fois. Après quatre années ininterrompues à la tête de Reading puis de Leicester City, ses trois années à Wolverhampton Wanderers ont pris fin brutalement lorsque, après des échecs successifs pour obtenir une promotion, il n'a présidé que deux victoires en 12 matches.

Il y a d’abord eu la réunion au cours de laquelle on lui a demandé de faire ses valises, puis il y a eu l’introduction à la « vraie vie » pour la première fois de sa longue carrière d’entraîneur et de joueur. Mais ce dont McGhee se souvient le plus, c'est du sentiment ressenti quelques jours plus tard lorsqu'il a vu par lui-même que les Wolves continueraient parfaitement bien sans lui.

"La semaine suivante, j'ai reçu un appel téléphonique du grand Mick [McCarthy] qui était à l'époque le manager de la République d'Irlande", a déclaré McGhee. « Il m'a demandé d'aller à un match à Blackburn, de surveiller les Irlandais qui jouaient et de lui envoyer un rapport. Il me rendait vraiment service, en me faisant sortir de la maison et en me gardant impliqué.

« Alors c’était génial. Mais pour me rendre de là où j'habitais, près de Bridgenorth, à l'autoroute, j'ai dû emprunter le tronçon de route à quatre voies qui passe derrière Molineux. Et quand je suis passé devant, il y avait un match, probablement un coup d'envoi anticipé. En fait, cela m’a mis les larmes aux yeux. Littéralement une semaine plus tôt, j'étais le roi du château là-bas. Et j'étais là, en train de conduire, et tout se passait en mon absence. C’était tellement émouvant.

Voilà donc ce que ressentent les anciens managers : triste, décourageant et un peu surréaliste. Le choc soudain d'une obsession dévorante, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, de savoir qui choisir et comment améliorer l'équipe est remplacé le lendemain matin par une promenade avec le chien et une observation de Homes under the Hammer.

Tout va bien pour José Mourinho, qui aurait reçu 82 millions de livres sterling d’indemnisation au fil des ans. McGhee éprouve de la sympathie pour les gestionnaires situés plus loin dans la chaîne alimentaire qui se demandent s'ils peuvent se permettre de continuer à poursuivre leur rêve. « Ils n’ont pas accumulé de grosses sommes d’argent. Ils doivent payer l’hypothèque et nourrir leur famille. Certains de ces jeunes entrent directement dans la direction, perdent leur emploi et se retrouvent soudain à la rue. Cela peut être brutal.

Mentalement, cela peut être encore pire. Fini la camaraderie, la structure d’une semaine de travail et la vie artificielle qu’ils ont connue. Steven Pressley le compare à un soldat démis de ses fonctions. «Beaucoup de personnes dont la carrière militaire a pris fin souffrent de dépression», explique-t-il. « Le football est similaire à certains égards. Les joueurs ont du mal à prendre leur retraite, mais en tant que manager, vous subissez également une pression énorme, à tel point que vous vous sentez vraiment vivant. Vous vivez correctement. Puis, presque du jour au lendemain, vous n’avez plus rien. C’est comme le sevrage d’une drogue.

Après une carrière au cours de laquelle il a joué pour Hearts, Dundee United et les deux moitiés de Old Firm, Pressley a dirigé Falkirk, Coventry City, Fleetwood Town, Pafos et Carlisle United avant de s'installer dans son poste actuel, bien plus stable, de responsable du personnel individuel de Brentford....
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