À l’heure actuelle, à chaque instant de chaque jour, nous, les humains, reconfigurons petit à petit le climat de la Terre. Des étés plus chauds et des tempêtes plus humides. Des mers plus hautes et des incendies de forêt plus violents. Un virage constant et ascendant vers une multitude de menaces qui pèsent sur nos maisons, nos sociétés et l’environnement qui nous entoure.
Nous pourrions également modifier le climat de manière encore plus importante.
Au cours des deux dernières décennies, les scientifiques ont tiré la sonnette d’alarme sur les grands systèmes naturels que le réchauffement, provoqué par les émissions de carbone, pourrait pousser à l’effondrement. Ces systèmes sont si vastes qu’ils peuvent rester quelque peu en équilibre même lorsque les températures augmentent. Mais seulement jusqu’à un certain point.
Une fois que nous aurons réchauffé la planète au-delà d’un certain niveau, cet équilibre pourrait être perdu, affirment les scientifiques. Les effets seraient considérables et difficiles à inverser. Pas comme tourner un cadran, mais plutôt comme actionner un interrupteur. Celui qui ne serait pas facilement renversé.
Lorsque les coraux deviennent d’un blanc fantomatique, ils ne sont pas nécessairement morts et leurs récifs ne sont pas nécessairement disparus pour toujours. Trop de chaleur dans l’eau amène les coraux à expulser les algues symbiotiques vivant à l’intérieur de leurs tissus. Si les conditions s’améliorent, ils peuvent survivre à ce blanchissement. Avec le temps, les récifs peuvent rebondir. Cependant, à mesure que la planète se réchauffe, le blanchiment occasionnel devient un blanchiment régulier. Un blanchiment léger devient un blanchiment sévère.
Les dernières prédictions des scientifiques sont sombres. Même si l’humanité agissait rapidement pour freiner le réchauffement climatique, 70 à 90 % des coraux constructeurs de récifs actuels pourraient mourir dans les décennies à venir. Si nous ne le faisons pas, le bilan pourrait être de 99 pour cent, voire plus. Un récif peut paraître en bonne santé jusqu’à ce que ses coraux commencent à blanchir et à mourir. Finalement, c'est un cimetière.
Cela ne signifie pas nécessairement que les coraux bâtisseurs de récifs vont disparaître. Les plus robustes pourraient survivre dans les poches. Mais les écosystèmes dynamiques que soutiennent ces créatures seront méconnaissables. Il n’y aura pas de rebond de si tôt, ni dans les endroits où vivent les coraux aujourd’hui, ni à quelque échelle que ce soit.
Quand cela pourrait arriver : Cela pourrait déjà être en cours.
Dans les régions froides de la planète, les restes accumulés de plantes et d’animaux morts depuis longtemps contiennent beaucoup de carbone, soit environ deux fois la quantité actuellement présente dans l’atmosphère. Alors que la chaleur, les incendies de forêt et les pluies dégèlent et déstabilisent le sol gelé, les microbes se mettent au travail et convertissent ce carbone en dioxyde de carbone et en méthane. Ces gaz à effet de serre aggravent la chaleur, les incendies et la pluie, ce qui intensifie le dégel.
Comme bon nombre de ces vastes changements climatiques auto-propulsés, le dégel du pergélisol est difficile à prévoir. De vastes zones ont déjà été dégelées, dans l'Ouest canadien, en Alaska, en Sibérie. Mais à quelle vitesse le reste pourrait dégeler, dans quelle mesure cela contribuerait au réchauffement climatique, quelle quantité de carbone pourrait rester piégée là-bas parce que le dégel fait germer une nouvelle végétation dessus - tout cela est difficile à cerner. vers le bas.
"Comme ces choses sont très...
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