Dans un coin de la Riot Games Arena de Berlin, le 11 juillet dernier, des maillots roses forment un cercle hermétique, coupé du reste du monde, duquel une caméra tente subrepticement d'arracher quelques mots. Entre deux sanglots, la voix de Beyazit « beyAz » Körpe s'élève alors. « Vous êtes comme ma famille, lâche-t-il, encore marqué par sa toute fraîche défaite contre NAVI. Peut-être que j'ai été un peu dur avec vous, désolé pour tout ça... Mais sachez que je vous aime les frères. » Un cri de guerre s'ensuit et voilà, c'est fini. Sur ces mots, aussi abruptement que ça, la première saison de Gentle Mates en Valorant Champions Tour vient officiellement de se terminer.
Le maillot, la réaction épidermique, les émotions à fleur de peau : la scène ramène inévitablement à un an en arrière, quasiment jour pour jour. Dans la même salle, le jeune club français, avec les mêmes joueurs ou presque, avait alors connu la plus belle émotion de sa courte histoire : son triomphe lors de l'Ascension, synonyme de promotion dans l'élite européenne, célébré dans l'euphorie, avec l'espoir de lendemains qui chantent. Douze mois plus tard, le souvenir est déjà diffus. Car pour M8, dans cette année de découverte du plus haut niveau, rien n'aura été facile.
La couleur avait certes été annoncée, dès le départ, à qui voulait bien l'entendre. Pour son entrée en VCT, le club tricolore - fondé par le trio de youtubeurs-streamers Lucas « Squeezie » Hauchard, Corentin « Gotaga » Houssein et Kevin « Brawks » Georges - se donnait « un an pour apprendre, un an pour gagner ». La phase d'apprentissage a bien eu lieu, mais elle a été brève et, surtout, à la dure : 12 matches disputés seulement, 3 petites victoires, aucun play-off atteint et des Mondiaux (qui se déroulent en ce moment à Séoul) regardés derrière l'ordinateur.
« Ce qu'on a montré sur la fin de saison, ça m'a prouvé que, en travaillant bien, ce cinq-là peut aller aux Worlds. Je n'ai aucun doute là-dessus », maintenait beyAz, l'air assuré, lorsque l'équipe nous a reçus à Berlin, à quelques jours de son ultime match de la saison, alors que les joueurs entretenaient encore l'espoir de prolonger de quelques jours l'aventure. Avant janvier prochain - et encore -, il sera toutefois difficile de vérifier ce potentiel. Cette année, en tout cas, M8 ne s'est jamais approché du haut niveau international, la faute, en grande partie, à une préparation complètement ratée dont il ne s'est jamais remis.
Entre la qualification du club en VCT et son premier match dans le grand bain, le 21 février, 6 mois se sont écoulés. Une éternité, pour un club sans repère...
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