Tim Martin doit des excuses à la chaîne de télévision de droite GB News. Plus tôt cette année, le député Lee Anderson – présentateur sur la chaîne – a suggéré que les voleurs à l’étalage ne volaient pas de nourriture pour manger mais pour gagner de l’argent en la vendant chez Wetherspoon.

«Nous avons atteint le plafond, comme vous pouvez l'imaginer», déclare le fondateur et président de la chaîne de pubs.

Wetherspoon s'est plaint et le collègue présentateur d'Anderson, l'ancien député conservateur Jacob Rees-Mogg, a lu à l'antenne des excuses au nom de son collègue.

Quelques jours plus tard, Martin effectuait l'une de ses visites surprises dans une succursale de la chaîne de 801 personnes, Moon Under Water, à Watford. "Un gars est venu et a dit : 'Tu veux acheter un steak ?'", se souvient Martin, éclatant de rire qui secoue son imposante silhouette de 6 pieds 6 pouces lorsque quelque chose le chatouille. "Je n'en ai pas parlé à GB News."

L’homme de 69 ans est assis dans ce même Wetherspoon’s, le plus proche du siège de la chaîne, et semble très dans son élément. Au milieu d'un commerce dynamique pour un mercredi après-midi, Martin est une célébrité, rendue visible par sa taille et sa crinière léonine de cheveux blancs, et par le fait qu'il est probablement le propriétaire le plus célèbre de Grande-Bretagne.

Les buveurs, dont il connaît certains par leur nom, s'arrêtent pour chicaner sur les prix réels de la bière, lui serrent la main ou prennent un selfie.

Mais en dehors de son fief, Martin suscite davantage de divisions. Pendant la pandémie, il a attiré l’attention sur ce que certains percevaient comme une attitude insensible envers son personnel.

Alors que certaines entreprises promettaient à leur personnel une période fixe de salaire intégral, Martin a averti la sienne que l'argent des congés payés par le gouvernement pourrait prendre du temps à être versé. Plusieurs médias ont également affirmé, à tort, que Martin avait dit avec dédain au personnel anxieux qu'ils devraient aller travailler chez Tesco. En fait, il avait déclaré que quiconque choi...
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