Cette histoire a été produite et co-publiée par Grist.

La chaleur estivale aux États-Unis a toujours mis la santé humaine en danger. Mais ces dernières années ont marqué une rupture avec la norme historique et le début d’une nouvelle ère bien plus meurtrière. L’année dernière a été l’année la plus chaude enregistrée dans le monde depuis le début de la tenue des registres au milieu des années 1800. Dans l’hémisphère nord, les scientifiques estiment que cet été a été le plus chaud des 2 000 dernières années. L’été 2024, qui a déjà établi des records, pourrait être encore plus chaud. Début juillet, environ 140 millions de personnes, soit environ 42 % de la population américaine, étaient simultanément soumises à une sorte d'alerte à la chaleur.

Les températures records sont plus qu’un inconvénient inconfortable. Les vagues de chaleur remplissent les salles d’urgence de victimes de coups de chaleur, tuent les ouvriers agricoles qui cueillaient des produits dans la campagne américaine, submergent les personnes âgées dans des appartements non climatisés, mettent en danger les enfants et les personnes enceintes, font fondre l’asphalte et les voies ferrées et immobilisent des avions de 400 000 livres. La chaleur constitue une menace existentielle, qui deviendra de plus en plus prononcée à mesure que nous avançons plus profondément dans le 21e siècle.

Une fois par mois, environ une douzaine de personnes entrent dans une salle Zoom pour discuter de la marche à suivre. Ils se connectent depuis leurs bureaux à Los Angeles, Phoenix, Jacksonville, San Antonio et dans d’autres villes du pays aux prises avec des températures torrides. Ils ont une expérience dans les domaines de la santé publique, du travail à but non lucratif, du gouvernement et du développement durable des entreprises. Pendant une heure, cette brigade hétéroclite d'agents municipaux – des représentants du gouvernement qui réagissent aux températures extrêmes dans leurs villes respectives – partagent des histoires, des conseils et des avertissements provenant de tout le pays.

"Ils peuvent simplement être vraiment ouverts les uns aux autres", a déclaré Rae Ulrich, directeur principal d'une initiative de collaboration sur la résilience climatique hébergée à l'Université d'État de l'Arizona appelée Ten Across, qui organise les réunions mensuelles. « Ils peuvent partager leurs vulnérabilités, les problèmes majeurs qu’ils rencontrent, ils peuvent apprendre les uns des autres. »

Le partage des connaissances entre les personnels des collectivités locales semble banal, mais ces personnes ont assumé une responsabilité sans précédent. Les municipalités du pays ont rarement quelqu'un qui se consacre exclusivement à la question de la chaleur, même si les centres urbains denses sont les plus touchés par la chaleur extrême. Les...
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