Pourquoi existe-t-il des plages de sable fin et d'autres de galets ?

Par Fabrice Jouffray - Docteur en Géosciences, Université Côte d'Azur Pour les chanceux qui participent à la croisée des chemins estivaux, cette question évoque sans aucun doute un critère prioritaire dans le choix de la destination de vacances. Quels sont les processus en oeuvre à l'origine d'un dépôt, qu'il s'agisse de sable ou de galets ? Un dépôt sédimentaire correspond au transport d'éléments provenant de l'altération des roches sur le continent, et de leur sédimentation dans un milieu propice, ici le bord de mer. Qu'il s'agisse de sable ou de galet, ils correspondent à des sédiments dont la granulométrie diffère. Passons d'ailleurs sous silence la frontière qui sépare ces deux types de dépôts, pour éviter les débats de chiffre, et appuyons-nous sur l'expérience de chacun pour opposer un sable fin d'un dépôt de galet.

Des témoins du mode de transport et du milieu de dépôt

Dans certaines conditions favorables, il est possible d'observer des dépôts de plages fossilisés dont la succession verticale des couches permet alors de saisir la variation des conditions de dépôt au cours du temps. De cette manière, on déduit alors qu'un même milieu, sur quelques dizaines de milliers d'années, a pu présenter successivement des paysages très changeants, passant de la plage de sable à la plage de galets, voire à un pied de falaise...
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