Ceux qui pratiquent l’historiographie critique entendent parfois l’accusation selon laquelle des catégories « morales » seraient ensuite imposées aux acteurs historiques. Les contemporains des fascistes, des staliniens et des propriétaires d’esclaves américains avaient aussi en tête les idées des Lumières et de la Révolution française.
Les théories de l’égalité et de la justice existaient à leur époque, mais l’argument de la moralisation rétrospective est encore populaire de temps en temps. C'est également le cas dans le conflit autour des recherches de l'historien de Leipzig Julius Wilm sur Carl Schurz.
Schurz, né en Prusse en 1829, est considéré par de nombreux Allemands comme un brillant exemple de compatriote qui a non seulement réussi en Amérique, mais a également emporté avec lui les idéaux de la révolution allemande de 1848 de l'autre côté de l'Atlantique. Lorsque Wilm a présenté ses résultats il y a deux ans, cette image était encore relativement intacte – du moins en Allemagne.
L'étude des dossiers avait montré que Schurz, en tant que sénateur à partir de 1869, avait apporté une contribution significative à la fin de la période de « reconstruction » dans les États du Sud - c'est le nom donné à l'ère de l'égalité juridique temporaire pour les Noirs après la Seconde Guerre mondiale. fin de la guerre civile et de l'esclavage.
En tant que secrétaire de l’Intérieur, Schurz avait également mis en place le système des « pensionnats », des internats de rééducation brutale, pour les enfants d’Amérindiens depuis 1877. Les deux n'étaient pas inconnus aux États-Unis, explique Wilms dans une interview. Bien entendu, il n’existe aucune attitude romancée de la part des historiens américains à l’égard de Schurz et des autres émigrés allemands ; les « Quarante-Huit » font également l’objet de recherches critiques, comme les autres groupes d’immigrés. «J'ai trouvé frappant que tous ces récits critiques sur les Quarante-Huit ne soient pas acceptés en Allemagne et ne soient pas souvent cités», explique Wilm.
Après avoir p...
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